2026赛季NFL常规赛即将开打，NFC南区冠军归属成为焦点。在“First Things First”节目的预测中，三位专家尼克·赖特、克里斯·布鲁萨德和丹尼·帕金斯对分区排名给出了各自的看法。
黑豹队不被看好
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赖特对黑豹队四分卫布莱斯·杨的进步持怀疑态度。“我不认为有太多证据表明布莱斯已经迎来转折，”赖特说，“他有过一段不错的表现，但纵观整个赛季，和第二年相比几乎没什么两样。”他预计黑豹队本赛季胜场数将在6场左右。布鲁萨德同样质疑杨的成长，直言“我认为布莱斯上赛季有所进步，但他依然不够好”。不过，他对黑豹队防守组引进冲传手贾伦·菲利普斯表示乐观，但仍将黑豹队排在圣徒队和猎鹰队之后。
猎鹰队成黑马人选
赖特将亚特兰大猎鹰队视为自己的“深度黑马”，认为他们能以9胜的战绩挤进季后赛。他看好跑卫比扬·罗宾逊的表现，并认为四分卫迈克尔·彭尼克斯二世有望取得进步。“我认为比扬明年可能成为NFL百大球星之首，”赖特说。他还对新任主教练凯文·斯特凡斯基给予肯定，称赞其在克利夫兰执教期间善于激发四分卫潜力。布鲁萨德则对猎鹰队四分卫位置的耐久性表示担忧，称“他们根本不知道谁能在赛季中保持健康”，并指出两位候选人都特别容易受伤。
海盗队成共识之选
三位专家一致认为海盗队是分区最强球队。赖特预测海盗队将以11胜6负的战绩登顶分区，并指出新秀冲传手鲁本·贝恩的加入以及维塔·维阿和卡利贾·坎西的回归将增强防守前线。他还认为，球队在迈克·埃文斯自由球员离队后的损失可能没有外界预期的那么大。布鲁萨德则将海盗队排在首位，并提到四分卫贝克·梅菲尔德合同状况带来的额外动力：“贝克肩上扛着压力，合同金额摆在台面上，这会成为他的动力。”