休斯顿太空人队投手亨特·布朗在周四对阵芝加哥白袜队的比赛中，主投六局失两分并送出七次三振，帮助球队以6比2获胜。这场胜利让太空人队在与美联中区领头羊白袜队的赛季交手中占据优势，目前两队仅差1.5个胜场，争夺美联季后赛第二号种子的席位。
季后赛席位并非遥不可及
“当然是可以实现的，”王牌投手布朗在赛后表示，“我们知道自己的实力。我们是一支好球队，为什么不行呢？”太空人队目前胜率超过五成三个胜场，根据FanGraphs的数据，他们在美联球队中拥有第四高的世界大赛夺冠赔率。主帅乔·埃斯帕达指出，球队本赛季对阵胜率超过五成的球队战绩为28胜18负，并在四场系列赛中将白袜队限制在仅得10分。
“我们需要在主场打出好表现，”埃斯帕达说，“我们投球也投得很好。这就是我期待这些球员在这个时节打出的比赛，非常棒的棒球。”
一颗下沉球带来的转变
布朗的赛季转折点，源于一颗最初只是“展示性”的球种。两年前，在前三垒手亚历克斯·布雷格曼的建议下，布朗开始对右打者投下沉球。数据指标并不看好这颗球，但它确实让右打者感到不适，并防止他们过度出击外角球。
“这不是典型的下沉球，”投手教练乔什·米勒上周表示，“这是一颗比他的四缝线快球跑动更多的速球。他利用缝线让球多转一点。根据移动幅度，任何球种评分器可能都不会给它高分，但它很有效。”
如今，在关键时刻，布朗的下沉球表现比以往任何时候都好。根据Baseball Savant的数据，这颗球已经累积了5的跑动值。布朗的下沉球在上赛季（他先发了31场）结束时跑动值为6。值得注意的是，周四对阵白袜队只是布朗因伤缩短赛季中的第16次先发。
布朗将芝加哥限制在六局仅失两分。他101颗投球中有36颗是下沉球，这延续了这位以四缝线快球著称的投手的巨大转变。在过去六次先发中，他有四次下沉球使用率至少达到34.4%，而本赛季前10次先发中，他仅有一次超过这一门槛。布朗无法有效控制四缝线快球，迫使他在风格上做出了这一改变。