德国东部城市莱比锡，装有军用级炸药的无人机意图袭击一架乌克兰货机；意大利首都罗马郊外，一座为乌克兰军队供应弹药的工厂发生剧烈爆炸；在罗马尼亚领海，北约战机击毁了企图袭击其天然气平台的无人艇……
在刚刚过去的8月，欧洲接连发生多起安全事件。有分析认为，由于战场和谈判桌都缺乏进展，俄罗斯可能是这些事件的“始作俑者”，意图通过寻找新的升级冲突方式，摆脱当前困局。俄总统发言人德米特里·佩斯科夫驳斥了相关指控，称这些说法旨在为欧洲调集军事资源对抗俄罗斯制造借口。
就在欧洲惴惴不安之际，一架美国空军运输机突然降落在莫斯科伏努科沃国际机场。这是俄乌冲突全面升级以来，美国军机第二次降落俄罗斯。
起初，华盛顿和莫斯科都不愿说明这架飞机为何而来。随着美国媒体披露，机上乘客是美国中央情报局（CIA）局长约翰·拉特克利夫，美俄双方才相继证实这次访问。
这是拉特克利夫出任CIA局长后首次公开的莫斯科之行，也是今年1月以来特朗普政府最高级别官员访问俄罗斯。一周过去，这位美国情报首脑万里奔袭激起的涟漪，仍在持续扩散。
美国国家安全委员会前高级官员汤姆·赖特指出，美国近期在中东遭遇挫折，可能促使“克里姆林宫重新评估华盛顿的实力与决心”，因此向俄方释放清晰而可信的威慑信号尤为重要。“希望拉特克利夫此行，是为了重申美国保卫北约的承诺，表明我们将捍卫北约的每一寸领土，同时让普京不敢确信，自己能够在采取冒险行动后全身而退。”
乘坐运输机的高官
当地时间8月25日上午，一架美军C-17“环球霸王Ⅲ”运输机降落莫斯科，迅速引起开源情报观察者的注意。
航班追踪数据显示，这架最大起飞重量265吨的庞然大物，两天前从华盛顿郊外的安德鲁斯联合基地起飞，整个周末都在拉脱维亚首都里加停留。此后，一架专门保障美军政高层出行的C-40专机，也从安德鲁斯飞抵里加，但没有继续飞往莫斯科。
C-17是一款大型军用运输机，多用于调动部队、运送重型装备和物资，美国高级官员很少搭乘这种飞机出访。今年1月，特朗普特使威特科夫和女婿库什纳前往莫斯科与普京会面时，乘坐的就是更轻量化的湾流C-37公务机。
航空新闻网站Afterburner分析认为，拉特克利夫先搭乘C-40抵达里加，再换乘C-17前往俄罗斯，这种安排或许出于几方面考虑：首先，C-17具备一定的自卫能力；其次，它能够同时运载安保人员、通信设备和车辆，无须依赖俄罗斯方面提供地勤保障；此外，它还能起到一定掩人耳目的作用。
一架采用蓝白涂装的公务机如果飞抵伏努科沃机场，几乎在舷梯放下之前，就已经向外界宣告：机上坐着一名内阁级官员。相比之下，一架没有明显标识的灰色运输机，看起来更像是在执行普通货运任务。事实上，大多数航班追踪者起初都以为，这架C-17只是来为美国驻俄使馆运送物资。
据乌克兰媒体报道，乌方一开始也不知道机上人员的身份。特朗普政府只是在访问前通知乌克兰，一个高级代表团即将前往莫斯科，并要求乌方在代表团停留期间暂停对俄发动袭击。
美国媒体引述特朗普政府官员的话说，拉特克利夫此行“极为敏感”，甚至连部分白宫高级官员事先都被蒙在鼓里。那些照惯例本该知情的亲信幕僚与军方将领，也不知道他要向克里姆林宫高层传达什么信息。
8月25日当天，美俄两国政府对这架飞机的情况均三缄其口。俄罗斯总统新闻秘书德米特里·佩斯科夫告诉记者，克里姆林宫当周没有安排与美国政府代表会面。
两天后，俄罗斯对外情报局局长谢尔盖·纳雷什金证实，自己已与拉特克利夫会面。佩斯科夫也对媒体确认了这次访问，但强调拉特克利夫并未与普京会面，此行只是为了延续美俄安全部门之间的接触。
拉特克利夫抵达莫斯科时，俄乌冲突已经演变为一场代价惨重的无人机与导弹对攻。随着无人机逐渐主导战场，大规模地面进攻越来越难以实施，顿巴斯的战场态势在过去几个月几乎没有变化。在康斯坦丁诺夫卡，激烈战斗已经持续十个多月。俄罗斯国防部宣布已完全控制该地，但这一说法遭到乌克兰否认。有消息称，俄军前沿部队距离克拉马托尔斯克和斯拉维扬斯克5至15公里，但当地的乌军防线似乎仍然稳固。
前线战局僵持难下的同时，战火却不断向双方腹地延伸。6月底，乌克兰发起一场为期40天的纵深打击行动，目标包括通往克里米亚的补给线、俄罗斯腹地的炼油厂和仓库，以及黑海航运设施。这轮行动中距离最远的一次袭击，命中了鄂木斯克的一座炼油厂，那里距离俄乌边境约2500公里。
针对炼油厂的持续袭击在俄罗斯引发燃料危机，迫使俄方从国外进口汽油和柴油，也使更多普通俄罗斯人切身感受到战争。独立民调机构列瓦达中心的调查显示，57％的俄罗斯人认为当前局势“紧张”，与战争初期相比焦虑程度显著上升。不过，乌克兰的40天行动虽然给俄罗斯造成了压力，却几乎没有改变地面战局。另一方面，俄罗斯也加强了对乌克兰的打击力度。