极目新闻通讯员 韩泽宽 陆时正
近日，武汉“社科讲坛”第339期走进刚挂牌的省级文物保护单位“汉口义勇消防联合会旧址”，特邀江汉大学教授方秋梅主讲《武汉记忆：汉口水塔百年回望》，并进行网络同步直播，让百年水塔故事穿越时空、走进大众。
本次讲坛由武汉市社会科学界联合会、武汉图书馆主办，武汉市消防救援局联办，武汉消防博物馆承办，吸引了众多市民、文史爱好者乃至武汉市水务局专家到场聆听。
百余年前的汉口，街巷间流传着一首民谣——“挑水卖，挑水卖，上坡下坡爬断腿”。清人徐志《汉口竹枝词》亦云：“九达街头多水巷，炎天时节不曾干”。短短两句，道尽挑水夫从汉江、长江肩挑背扛、走街串巷的艰辛，也照见汉口人吃水难的日常。自然水源供应不足、缺乏净化，霍乱、伤寒等传染病便伺机蔓延。而比焦渴与疫病更令人心惊的，是火灾隐患。
清末汉口，商贾辐辏，人烟稠密。木质民居栉比相邻，一旦起火便是火烧成片。救火只能仰仗江河湖泊与零星水缸，杯水车薪，谈何扑救？方秋梅认为，现代化消防供水系统的缺失，如同一道无形枷锁，桎梏着这座商业重镇的前进步伐。
困则思变。面对民生用水的燃眉之急与城市发展的巨大缺口，一场由华商主导、官府支持的市政基础设施革命，在汉口拉开大幕。在张之洞鼎力支持下，宁波巨商宋炜臣牵头创办商办汉镇既济水电股份有限公司，与之配套的汉口水塔建设也提上日程。
1909年，历经14个月紧张施工，汉口水塔在今中山大道与前行五路交会处落成。这栋由英籍工程师穆尔主持设计、本土广荣兴营造厂施工的建筑物，总高41.32米，一举摘取当时汉口第一高楼的桂冠。1914年版《汉口小志》盛赞其为“人为之胜境，恍如天造地设”。
汉口水塔的横空出世，不仅填补汉口城市公共供水事业的空白，更标志着这座传统市镇向现代都市的历史性跨越。正如一首汉口民谣所唱道：“柴米油盐酱醋茶，喝茶不忘大水塔。用水丢掉扁担桶，龙头一开水哗哗”，自来水带来的生活巨变可见一斑。
水塔功能的每一次更迭，都映射出城市命运的起伏跌宕。讲座中，方秋梅向听众展示了多张不同视角的水塔历史照片，将这座建筑百年来的功能嬗变，娓娓道来。
落成之初，水塔肩负两大使命。其一，转压输水，润泽万家。六层巨型水柜可储水约1500吨，依靠重力调节城区管网水压，服务数十万汉口市民。1931年因水柜容量不足一度停用，20世纪50年代“重操旧业”，直至1985年水柜拆除，输水职能才告一段落。其二，消防报警，守护江城。登临塔顶，整个汉口城区尽收眼底，水塔堪称城市的“千里眼”。消防瞭望员一旦发现火情，白天扯红旗，夜晚挂红灯，并通过敲钟次数报告不同片区火情，构建起极具智慧的城市应急通讯系统。直到1986年龟山电视塔建成，水塔长达77年的消防报警功能才谢幕。
方秋梅特别提到除基础职能外，水塔的衍生功能更铭刻着鲜明的时代烙印——辛亥革命阳夏战役，革命军以水塔为军事瞭望台，观察战场；武汉抗战烽火连天，水塔又化身防空警报点，鸣钟预警；改革开放以后，水塔又站上商业浪潮的潮头。1987年水塔商场开业，开启直接商业运营的新篇章。2016年中山大道景观改造与水塔“退商还文”，让这座百年建筑的文化价值重焕生机。
2006年汉口水塔作为“汉口近代建筑群”组成部分，被列为第六批全国重点文物保护单位；2016年水塔一楼一度变身为城史博物馆，展示《百年老街·汉口脊梁》历史图片展；2018年入选首批中国工业遗产保护名录，被誉为武汉工业文化遗产的“活化石”，成为唤醒城市记忆、彰显文化底蕴的重要载体。
如今的汉口水塔，正跳出单纯文物保护的框架，在活化之路上不断探索——建筑内部，历史图片展、非遗专题展轮番登场。在数字科技与文旅融合的浪潮中，2025年“百年建筑+元宇宙科技”融合的数字空间体验馆曾落户于此。围绕水塔开发的系列文创产品，为数字文创与文旅融合注入新动能。
（来源：极目新闻）
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