北京时间 9 月 1 日，WTT 常规挑战赛阿拉木图站正式拉开帷幕，赛事将持续至 9 月 6 日。和以往常规挑战赛国乒派遣二线小将练兵不同，本次中国队零人报名，全员缺席，这也让这一站中亚赛事，成为观察海外选手真实水平的绝佳窗口。
总奖金 10 万美元，单打冠军收获 400 世界排名积分，从赛事级别来看，阿拉木图站只是二星级常规挑战赛，不属于顶级大满贯赛事。放在往年，国乒常会派出年轻梯队选手，用来刷积分、打磨外战手感。但今年，国乒大部队结束瑞典大满贯之后，直接进驻上海崇明基地封闭集训，全力备战 9 月下旬打响的名古屋亚运会。
对国乒主力而言，400 积分的含金量微乎其微，现有高分已经填满 52 周积分周期。跨时区长途飞行、连续比赛带来的体能消耗，一旦出现伤病，会直接影响亚运会的备战大局，两相权衡，战略性放弃是务实选择。
国乒离场，直接改写整站赛事的竞争格局。
日本队成为本站阵容厚度最强的队伍，男单头号种子是卫冕冠军户上隼辅，不久前他曾击败樊振东，正处在个人竞技状态高峰，志在卫冕阿拉木图男单冠军。女单方面，早田希娜作为全场唯一世界前十选手，带领平野美宇、长崎美柚、木原美悠一众选手出战，女单前八种子当中日本选手占据五席，女单赛场日本优势十分突出。户上隼辅与早田希娜还重新搭档混双，二人曾拿下亚锦赛混双冠军，是混双夺冠大热门，双线作战之下，体能分配将成为他们最大考验。
男单赛场则呈现群雄混战的局面，没有一家独大。瑞典卡尔森兄弟、法国西蒙・高茨等欧洲实力派，印度、波多黎各多位好手齐聚，多协会瓜分种子席位，谁能够突围存在很大变数。
本站最受国内球迷关注的，当属前国乒世界冠军方博。他拿到东道主外卡，一人身兼男单、男双、混双三项，34 岁依旧三线作战，成为赛事特殊看点。除此之外，倪夏莲等老将同样登场，老将与新生代外协选手同场较量，充满故事感。
很多球迷会产生疑问：没有国乒参赛，这站比赛还有什么看头？
事实上，恰恰是国乒不在场，更能看清外协队伍的真实面貌。长久以来，很多海外选手的训练、战术研究，都是围绕对阵国乒展开。当最大的对手不在签表，他们不需要针对国乒调整战术，打法、心态、临场处理压力的能力，会更加真实地暴露出来。
日本队大批量派出主力参赛，练兵意图十分明确。亚运会将近，日本乒乓同样把亚运会视作年度重要目标，阿拉木图站就是他们磨合阵容、找比赛手感的训练场。户上隼辅能不能延续击败国乒主力的火热状态，早田希娜能否稳定拿下冠军，这些比赛结果，都可以作为亚运会重要的参考样本。
当然我们也要理性看待：常规挑战赛的竞技强度，和有国乒主力参赛的顶级赛事依旧存在差距。没有国乒选手带来的高压对抗，比赛的难度层级会打折扣，外协选手在这里打出好成绩，不等于在亚运赛场同样可以复刻表现。
资格赛阶段集中在北京时间白天与晚间进行，9 月 1 日夜间至 9 月 2 日凌晨，没有实时正赛、资格赛开打，凌晨时段播出的大多是录像回放。正赛将从 9 月 3 日正式开启，决赛定于 9 月 6 日。
对国乒来说，放弃一站低级别赛事，把所有时间留给封闭集训，是取舍；对海外各路选手，这是一次争夺冠军、积攒积分的机会。阿拉木图的球台之上，没有五星红旗的身影，但每一场对决，都在为即将到来的亚运会提供参考。