1979年，中国历史博物馆（国博前身之一）成立了“外宾服务部”，接待的同时，顺便卖点近现代书画补贴开支。
那时候比较拮据，接待外宾每人每顿的伙食标准只有3块钱，不太够用。
而这些画大多是建国后向画家们征集、收购来的，属于现代艺术品，不是珍贵文物，按理说卖了也不心疼。
图源国博老照片
可问题是画挂出去了，根本没人要！普通人最多逛个博物馆，不会拿多余的钱来买字画。
外宾倒是对中国古代文物兴趣很大，没事就去逛国营文物商店，但对现代艺术嘛，说实话兴趣寥寥。
那些如今被尊称为大师的人物，当年作品廉价到什么程度？荣宝斋至今还有单据和资料留存。
50年代初，一幅三平尺的齐白石作品，普通人月工资可以买两幅，和现在动辄上亿比起来，那真是白菜价。
荣宝斋1957年的收款单
黄宾虹、李苦禅、黄胄、李苦禅、陈半丁、吴作人等艺术品大咖，一直到80年代，贵的上百便宜的几块钱。
像刘炳森的书法作品，甚至只要6毛钱！可就算这么便宜，还是没人要，那时候大家想的是吃饱穿暖，谁有闲钱去买“不实用”的纸片？
中国历史博物馆收集了大量名家作品，但到了1983年服务部实在撑不住了，决定打包处理这批库存。
当时有个人偶然得到了消息，他叫许化迟，出生于1952年，父亲是齐白石的关门弟子：许麟庐。
许化迟
许化迟从小在画家堆里长大，19岁拜画虎名家胡爽庵为师，又得到张伯驹、王世襄、刘海粟这些文博界泰斗的指点，书画鉴赏功力相当扎实。
1980年他移居香港，亲眼看到内地卖百来块钱的画，在香港能拍出几万港币，心里的落差很大。
1983年，许化迟陪同别人去逛中国历史博物馆，得知了库存大量字画的消息，他当时没吭声先忙自己的事。
但第二天就来到博物馆，直接找到负责人说要把那9000张画，全部买下！
许化迟、黄永玉、许麟庐
工作人员估算总计约20余万元港币，大致相当于20万人民币！那时候“万元户”就已经是富人的代名词，这笔钱估计相当于现在的几千万。
许化迟甚至都没还价，回家变卖房产、家具，东拼西凑，能借的都借了一遍，硬是把钱给凑齐了。
这件事在当时被称为“疯子行为”，周围人都说他脑子坏了，花20万买一堆废纸。
我们现在从上帝视角看，觉得他是“捡大漏”了！但换位思考一下，自己处于那个年代，几块钱都没人要的画，一下要花巨款去买一堆，有几个人真能做到呢？
和平艺苑
许化迟后来回忆，他当时买下这批画，真没想过靠它们发财，更多是担心艺术品流到国外，再加上对老一辈画家的感情才“倾家荡产”去买。
他见过太多人为艺术付出一辈子，最后却穷困潦倒，他也见过国外很多类似的艺术家，死后多年作品却大幅升值！
买下这批画，与其说是投资，不如说接住一份尊严。
9000幅作品，许化迟先是搬进北京前门的大杂院，每天天不亮就出门干活，晚上回来就逐幅整理、编号、著录，光整理就花了好几年。
他并没有马上卖掉套现，而是大部分留在了自己后来创办的“和平艺苑”里，常年免费开放。
齐白石《黛玉葬花》、李可染《瀑水和水牛》
2012年，他还向国家美术馆捐赠了200幅明清字画和100件近现代精品，其中就包括当年从博物馆买回来的部分作品。
至于如今的估价，网传的500亿、上千亿那都是“吹过头”了，没那么夸张。
但确实大幅升值，尤其后来李可染《万山红遍》拍出2.9亿、齐白石《山水十二条屏》拍出9.315亿之后，整个近现代艺术品的价值那是火箭般上涨。
但这些天价拍卖并非许化迟买的那些作品，据统计，9000张画里大约有同级别的名家精品几十幅，知名画家的常规作品小几千，剩下的基本都是普通作品。
圈内行家估过价，加起来偏乐观的上限是200亿，远没有网传的夸张，但和当年的20万比起来，确实是超级大漏！
更重要的是，许化迟本人压根没打算卖，他只在早年因缺资金，卖过一些普通作品，但精品基本全部保留下来！
部分捐了，部分时常拿出来公开展出，他一直强调的是保护而不是炒作赚大钱。
40年过去，那些曾经“没人要的废纸”，变成了一笔物资和文化的双重财富，这就是时间的魔力。