1982年11月10日，米里设计局那架没客舱的双座原型机第一次离地。米-28把米-24的运输舱砍掉，装甲、航电和反坦克火力全堆进11.5吨机身，最高速度冲到320公里/时。1984年国家试验刚过第一关，1420-355号决议把反坦克主力名额判给卡-50。米-28被打发去“出口创汇”，等于判了死刑。
1993年米-28A正要上生产线，又因没有全天候能力被叫停。卡-50单座共轴能弹射，纸面更炫；米-28A白天能打夜里瞎摸。米里把钱砸进夜战型。1996年11月14日，机头挂热像仪、旋翼顶扣毫米波雷达罩的米-28N“夜间猎人”首飞，机身可藏树后，只露圆脑袋扫坦克。
真正服役拖到2009年10月15日。两台VK-2500各吐2194马力，空重8590公斤，作战半径约200公里，实用升限5700米。座舱正面防弹玻璃42毫米，能扛12.7毫米穿甲弹和20毫米破片；复合材料桨叶挨30毫米还不散架；起落架按12米/秒垂直坠地设计，机腹还能塞3人捞自己人。
火力核心是机头2A42，30毫米双路供弹，备弹250发，对地300发/分、对空900发/分，炮塔左右220度、俯40仰13。四根短翼挂点各480公斤，满载2.4吨。典型套餐8到16枚9M120“攻击”，无线电驾束，6到8公里外凿800毫米均质钢加反应装甲，再配80或122毫米火箭，防空可挂R-73。
低空才是饭碗。贴地飞、靠沟坎林带遮蔽，桅顶雷达先探头，光电转塔锁定后再跃出树梢打一波，打完立刻沉回地形阴影。悬停越障高度3600米，贴地时够用。2016年叙利亚，米-28N用热像仪夜里摸据点和轻型装甲，把全天候航电跑通了。
米-28NM换VK-2500P带全权限数字控制，桨叶改过，最大速度再抬约13%。N025M双波段雷达360度盯活动目标，能引导9M123“菊花”和射程约25公里的LMUR，机身不用钻进便携防空导弹的最佳包线。排气口朝下压红外，尾桨做成35度/145度X形降噪。
从1982年首飞算起，这架被判过死刑的直升机硬熬四十多年。卡-50没能独占低空，米-28N/NM靠双座分工、厚装甲和桅顶雷达，把贴地打坦克做成俄军现役最能打的低空杀手。军迷盯的是那250发30毫米和那颗只露出树梢的雷达罩。