历史上的皇帝有的能打仗，有的不会打仗，而有的不会打仗的却又很喜欢打仗。但是一旦打起仗来，总需要有个统帅，皇帝怎么做统帅?
(1)将领出身的皇帝，一般当得好统帅
唐太宗李世民是个典型的好例子。他是关陇集团的公子哥。关陇集团是个军事贵族集团，成员大部分是文武双修的。很多都是武将世家，所以李世民自幼就能骑射，学习过军事，而李世民又很有才干，所以能文能武。在建立唐朝的过程中，李世民打了很多漂亮的仗，立了很多军功。所以在他当了皇帝以后，能够把国家的军事问题管理好，还能亲自率领军队出征高句丽。同样是关陇集团贵族子弟的隋炀帝杨广就不行，隋朝灭南朝，杨广和杨素带兵去，杨广负责政治层面多，像个“政委”，杨素负责军事层面多，像个“司令”，后来隋炀帝当皇帝以后三打高句丽，出兵上百万，却损失巨大，把未竟的统一大业搞砸了。足以看出他的军事素质很有问题。这也看得出，皇家二代不见得都是统帅苗子。同样是关陇集团子弟，隋唐的“军二代”，唐太宗比隋炀帝就强多了。
明太祖朱元璋也是一个行武出身的皇帝。他从头军基层干起，一直干到将军。元帅割据一方的义军首领，然后做了皇帝，毛泽东主席曾经夸李世民和朱元璋都是善于打仗的。朱元璋的儿子。永乐皇帝明成祖朱棣也是个能带兵的，年轻的时候，就被他爸爸派去跟随大元帅徐达作战锻炼了起来，曾经5次亲征漠北和蒙古作战，虽不能说他征服了蒙古，但也表现出很强的军事才能。但是像这样的皇帝不多，可遇不可求。
（2）有战略头脑，却没上过战场的皇帝，只能靠知人善任
比如秦始皇，汉武帝他们都不是军人出身，也基本上没上过战场，不会带兵。这样的皇帝就只能依靠知人善任，提拔优秀的将领，替自己打仗。用人用的好，一样可以名垂青史。比如秦始皇，能用王翦王贲父子替他灭楚国、齐国，用蒙恬收复河套，修长城远征匈奴。汉武帝呢特别善于用小舅子，他喜欢用小舅子当将军，领兵打仗。这不仅是因为他发现了小舅子卫青是一个军事人才，也是因为他觉得立军功是提拔小舅子的捷径。卫青和卫青的外甥霍去病。都是优秀的将领。远征郎居于山。把匈奴打的大败，确实表现不错。但是当他们都不在以后，汉武帝提拔的另一个小舅子李广利就有问题了。李广利西征大宛就表现出怯战，让汉武帝很不满。后来李广利远征匈奴更是吃了败仗，直接投降了匈奴单于。后来汉武帝也老了，也就放弃了对匈奴的大规模征伐，多少有点虎头蛇尾。可见，知人善任是好事，任人唯亲的风险就很大。因此可以得出结论，如果皇帝没带过兵，没打过仗，不能知人善任，还就好大喜功，喜欢打仗，是有危险的。