1938年春，南昌街头，叶挺与叶剑英谈论新四军的组建事务时，一名中年人从身后走来，拍了拍叶挺的肩膀。多年未见，朱克靖的出现，让这位新四军军长既意外，又难以立刻安排。
“希夷，真的是你。”
叶挺转过身，认出老友后说道：“克靖兄，你怎么来了？”
朱克靖没有绕弯子：“我来投奔你，也想为抗战出份力。”
这句话本该让人高兴，可叶挺却沉默了片刻。原因并不复杂，朱克靖的革命资历和政治地位，放在当时的共产党队伍中，实在不是一般干部可以相比的。
1895年，朱克靖出生于湖南醴陵。青年时期，他在北京大学求学，接触到马克思主义。1922年，他加入中国共产党，随后被党组织派往苏联东方大学学习。那时的中国共产党刚刚起步，能接受系统政治和军事训练的人并不多，朱克靖因此受到重视。
回国后，他进入国民革命军第三军，担任党代表兼政治部主任。这个职务看似不直接掌握部队指挥权，实际上却负责政治领导、组织宣传和军队中的党务工作，地位相当重要。那时叶挺还只是团级军官，朱德等人也尚未达到后来人所熟知的地位。
朱克靖与朱德的交集，也发生在这一时期。1927年，他担任江西省政府秘书长，曾推荐朱德出任南昌市公安局局长，又支持方志敏在江西开展工作。这些安排，表面上是人事举荐，背后却牵涉共产党人在国民革命阵营中的活动空间。
南昌起义前后，朱克靖还积极联络第三军旧部，争取他们参加起义。起义部队整编后，他担任第九军党代表，朱德是副军长。按当时的军内职务，朱克靖的级别还在朱德之上。叶挺后来称他“历史地位太高”，并不是客套，而是对这段经历的准确判断。
然而，潮汕失利后，起义部队遭到严重挫折，朱克靖突围脱险，却和党组织失去了联系。此后十年，他长期处于隐蔽状态，生活颠沛，政治身份也无法公开。桂系方面曾试图拉拢他，白崇禧对他的能力颇为看重，但朱克靖没有接受。
全面抗战爆发后，他重新来到南昌寻找组织。十年隔绝，使他的归队并不具备普通意义。对于一个曾经担任军级党代表、熟悉国民党军政系统的人来说，重新进入部队，既要看能力，也要考虑组织关系和现实影响。
叶挺很快想到了一个稳妥办法。他对朱克靖说：“新四军正准备成立军服务团，团长一职，请你来负责，怎么样？”
朱克靖当即答应。他没有提出级别要求，也没有强调过去的职务，只说：“只要对抗战有益，做什么都可以。”
这句话很关键。军服务团并非闲职，它承担宣传动员、战地救护、军民联系和对外联络等任务，需要较强的组织能力，也要懂得同各类人士打交道。朱克靖早年在国民革命军中工作多年，熟悉军政关系，这些经验恰好派上了用场。
周恩来、陈毅等人得知他归队后，也对这位老战友表示欢迎。党组织一方面让他负责新四军战地服务团，另一方面发挥他熟悉国民党上层和地方实力派的优势，安排他参与统一战线工作。对朱克靖来说，这不是恢复旧职，而是以另一种方式重新承担责任。
1940年，华中局势紧张，国民党方面不断制造摩擦。陈毅曾请朱克靖出面，争取苏北地方实力派李明扬、李长江保持中立。朱克靖与李明扬早在北伐时期就认识，彼时一个是第三军师长，一个是军党代表，旧日关系成为谈判的切入口。
见面时，李明扬感慨地说：“你什么时候来的，怎么不早点告诉我？”
朱克靖没有停留在叙旧上，而是说明民族抗战的大局，分析双方冲突的后果。经过沟通，李明扬、李长江最终没有出兵干预黄桥战事。1940年10月黄桥战役中，新四军得以集中力量作战，这场统战工作的价值由此显现出来。
解放战争时期，朱克靖继续从事策反和联络工作，曾争取国民党将领郝鹏举部起义。遗憾的是，郝鹏举后来改变立场，于1947年将朱克靖等人扣押，并把他们交给国民党方面。
朱克靖被押到南京后，蒋介石方面曾多次劝降，还施以酷刑。但这位曾经长期脱离组织、经历过人生低谷的老党员，并没有因为重压而改变立场。1947年10月，朱克靖在南京遇害，终年52岁。生前的职务可以被重新安排，革命者的选择，却不是一纸任命能够衡量的。