这件文物从出土以来，直到现在都有“烤红薯”的戏称，如果没有那个柄，扔在街上或许都没人捡。
别说捡，怕是看都懒得看一眼！可这件文物的规格极高，直接被列为河南博物院“九大镇院之宝”之一。
幸好它被及时发现，否则很可能真被盗墓贼当“破烂”扔掉了。
考古老照片
1989年冬天，河南三门峡上村岭出了一件让警方都捏把汗的案子。一伙盗墓贼在虢国（都读guó）墓地上挖出一条11米深的盗洞。
公安赶到时，盗墓贼竟爬上了民房二楼，趴在楼顶架起猎枪，枪口正对着洞口！
双方在夜色里僵持，直到公安鸣枪示警，盗墓贼才仓皇逃窜。事后考古队一测量，盗洞距离墓室顶板只剩30厘米。
也就是说，盗墓贼再往下刨一锹土，这座2800年前的国君大墓，就要被他们撬开了。
玉柄
为了防止盗墓贼卷土重来，1990年2月考古队就进驻现场，果然向下清理30厘米就触到了椁室。
这是西周晚期虢国国君虢季的墓，七鼎六簋，陪葬品堆了数千件。
清理到兵器区时，一个奇怪的东西让所有人都摸不着头脑：一块方方正正的白玉片，中间带孔镶着绿松石，做工精致，怎么看都是一件玉器。
可玉器怎么会在兵器堆里？大家小心翼翼地往下刮，玉片又露出玉柱，再往下竟隐隐透出一截铁锈。
被戏称为“烤红薯”
当这块“烤红薯”被发掘出来之时，其他人最多就觉得不就一块铁疙瘩嘛，还锈成了一坨，有什么价值？
可现场考古人员们都呆住了：西周晚期根本不该有人工冶铁，可铁锈就摆在眼前！
为了验证想法，领队让大家都暂停发掘，先把这铁疙瘩周边全部清理干净，等确认真是西周晚期的地层，再完整取出。
取出后大家都“烤红薯”的喊了起来，确实长得不咋滴，黑一块褐一块，全靠一层薄薄的锈壳勉强连着。
外面的牛皮剑鞘早和铁锈黏成一坨，撕都撕不开！剑身表面坑坑洼洼，整个造型扭曲蜷缩，跟一个被烤焦的红薯没啥两样。
如果不是旁边那个玉柄，谁能想到这是一把剑呢？
跟同墓出土的金腰带比起来，太磕碜了，要是把这截疙瘩随手扔到菜市场门口，估计连拾荒的大爷都嫌它占地方。
可它却被列为国家一级文物，更被誉为“中华第一剑”。
三种材质
它通长34.2厘米，柄长12.2厘米，剑身长22厘米，最宽处3.8厘米。
剑柄是一整块新疆和田青玉雕成的竹节状，圆柱形的剑茎上刻着斜向平行线和C形云纹，剑首雕成四瓣花萼，打磨得温润光洁。
柄芯是青铜，前端锻成扁条嵌进剑身脊部的凹槽，下端套进空心的玉柄里，用铜销钉铆死，接缝处再嵌上绿松石片。
铁、铜、玉三种材质，2800年前就被工匠严丝合缝地装到了一把短剑上。
图源河南博物院
玉器上万年前就已被老祖玩明白了，铜在夏商周就已经完全成熟了，能成为国宝，可以说玉和铜都沾了这个铁疙瘩的光。
经北京科技大学的检测，剑身是块炼渗碳钢！西周工匠用木炭在800到1000摄氏度下还原铁矿石，炼出一块疏松多孔的软铁。
这种铁软得只能锻打，不能铸造，想让它变硬，就得在反复加热锻打的时候，让炭火里的碳往铁里渗。
匠人一边抡锤一边翻动铁料，碳一层层渗进，硬度提上来最后得到外硬内韧的钢。剑锋恰好插在椁底的木头里，隔绝空气锈得最轻，也正因为这一小截完好的剑锋，检测才有了合格样本。
在玉柄铁剑出土之前，学界公认中国人工冶铁始于春秋时期，距今约2600年。
而这铁疙瘩直接往前推到西周晚期，提前了两个世纪，也是中国迄今发现最早的人工冶铁实物、最早的“三材复合”兵器、汉代玉具剑制度的远祖。
铁器一旦普及，生产力就会像脱缰的马一样狂奔，所以它的意义是划时代的。
先秦时期各种先进的技术，通过现代考古不断刷新认知，它就像一个文明翻开了新的一页。