联赛格局已经尘埃落定，杯赛就成了两支强队改写赛季口碑的重要战场。
8月29日上午，上海海港结束客场赛事飞回上海短暂休整。
按照往常的出行习惯，若无台风等极端天气干扰，海港一般会提前一天奔赴客场。全队完成上午训练之后，即刻动身前往济南，备战足协杯1/4决赛，客场挑战山东泰山。
本赛季中超联赛两次交手，两队互有得失。
海港主场一球小负泰山，客场在只派出单外援的情况下，顽强1‑1逼平对手，综合实力处在伯仲之间。本次足协杯抽签，泰山坐拥主场优势，还有一个很现实的情况，无论哪一支队伍闯过这一关，半决赛都要去到对手主场作战。
换帅之后的山东泰山，竞技状态提升十分明显。
上一轮联赛客场3‑2逆转上海申花，前场三名外援进攻群火力全开，整体人员阵容也相对齐整。也正是因为双方实力接近、阵容完整，这场较量被看作本届足协杯四分之一决赛含金量最高的一场对话。
海港上一轮对阵深圳新鹏城，教练组做了部分人员轮换。
锋线核心莱昂纳多没有打满全场，得到宝贵的体能缓冲。到了对阵泰山这种高强度硬仗，莱昂纳多的身体状态、临场发挥，会很大程度左右海港的进攻走向。
步入9月份，海港正式开启联赛、足协杯、亚冠三线作战模式。
联赛层面大局基本已定，球队会把更多期待放在杯赛赛场。队长颜骏凌在采访中直言，每年三线作战都是巨大考验，眼下足协杯没有退路，队伍已经适应高密度赛程，不会刻意为某一场比赛大规模轮换，每一名球员都具备应对硬仗的能力 。
客场奔赴济南，海港并没有打算以保存实力为主。
杯赛单场淘汰的属性，容不得队伍留力。虽然刚刚经历一轮联赛，部分主力存在体能消耗，但球队依旧要拿出具备竞争力的一套阵容去应战。莱昂纳多的轮换休整，不是放弃比赛，而是为这场硬仗储备体能。
泰山这边手握主场红利，刚刚完成逆转申花的胜利，士气处在高点。
前场外援群状态火热，本土球员也逐步磨合到位，他们很希望借着主场优势，拿下强敌向着杯赛四强迈进。但半决赛无论输赢都要客场作战，也意味着这一场并不是终点，赢球之后依旧会面临严峻考验。
联赛两次交手没有拉开真正差距，到了足协杯单场定胜负的舞台，变数会进一步放大。
主场氛围、临场心态、关键球员瞬间发挥，都有可能改写结局。海港清楚，三线作战最大敌人就是伤病与体能，却依旧选择正视杯赛，不去战略性放弃，这份态度本身就值得肯定。
不要简单用联赛的表现，直接预判这场杯赛的结果。
杯赛淘汰赛，从来都充满不确定性。济南奥体的主场氛围，会给海港制造不小压力，海港能不能扛住对手冲击，把训练内容转化为场上表现，莱昂纳多等关键球员能否站出来，将成为本场比赛的胜负钥匙。
这场强强对话，没有任何试错空间。
一边渴望借助杯赛提升赛季成色，一边想守住主场拿下晋级名额，两队都会全力出击，足协杯的悬念，即将在济南正式揭晓。