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8月30日，加拉塔萨雷官方宣布，从AC米兰签下27岁葡萄牙左边锋拉斐尔·莱昂，双方签约至2030年夏。公告显示，莱昂的固定转会费为3800万欧元，红黑军团保留20%的二转分成。莱昂获穿加拉塔萨雷27号战袍，基础年薪为1000万欧元，较之米兰生涯的640万（据足球薪资网站Capology），堪称飞跃。
与此同时，米兰发布简短公告，送别出战291场，贡献80球65助与青春岁月的7年老臣，较之双方携手共度的悠悠岁月，红黑纸短，难言情长：“俱乐部感谢莱昂身披罗森内里战袍的职业精神与满腔激情，七载并肩，他为球队夺得2021-22赛季的意甲冠军与2024年的意大利超级杯冠军。不论私人还是职业层面，祝拉法在职业生涯的全新篇章中前程似锦。”
本周六，加拉塔萨雷主场3比2击败格兹泰佩，土超3轮过后，以7分领跑积分榜。赛后，莱昂身披“土豪雄狮”的红黄战袍，惊喜亮相土耳其电信竞技场，提前为新主拥趸送上定心丸。红黑队史标王身份已被同胞贡萨洛·拉莫斯取代并大幅刷新，外界早知莱昂离队结局，但其中曲折仍是出人意料，“勤笑公”寻到下家已属不易，达成交易更是难上加难。加拉塔萨雷与AC米兰就转会费用展开拉锯，夏窗大幅失血的阿斯顿维拉同样不馁求援之心，莱昂现身前，英国媒体仍在讨论其登陆维拉公园的可能性。
而据意大利媒体，意大利经纪人加尔迪在这笔交易中发挥关键作用，作为促成奥西门、萨内等球星加盟加拉塔萨雷的主要推手，加尔迪也应土超豪门之邀，介入莱昂转会：“我们为莱昂的转会忙了三个多周。球员本人也对英超抱有兴趣，但他感受到了加拉塔萨雷的热情和喜爱。他清楚在此能和奥西门、萨内这些球员共事，还能在欧冠赛场并肩作战。我们竭尽所能，直到最后一刻，终于完成转会。直到昨天，维拉的报价仍然摆在桌上。我们也于昨日在主席和副主席的陪伴下，与球员开展协商。莱昂曾经梦向英超，但因为见证了加拉塔萨雷对他展现出的诚意与球迷的热情，莱昂同意加盟。他为加拉塔萨雷放弃梦想，的确出人意料……”加尔迪的结语颇为耐人寻味，“也许有朝一日，他会实现那个梦想。”
无论如何，未来还未来，莱昂的现在属于加拉塔萨雷，则是既定事实。五盾攻击手并不避讳与维拉相关的话题，“的确（我拒绝了维拉邀约），因为加拉塔萨雷从6月起便开始推动这笔交易，主席和副主席完成了非常出色的工作，还有我的经纪人门德斯。所以，感谢促成交易的各方。这对我来说实属良机……我将尽我所能。”
莱昂与尼日利亚强力中锋奥西门联袂锋线的前景，令球迷兴奋，对手胆寒，俱乐部则期待凭借兼具速度与力量的进攻利器，于欧冠赛场再创佳绩。莱昂同样期待与奥西门的联手：“我已迫不及待。奥西门和我本就是朋友。我觉得我们能在联赛和欧冠中均有所作为。”