荷兰当地时间8月28日晚，上海芭蕾舞团本轮荷兰巡演海牙站的首场正式演出拉开大幕。开演前三小时，剧场灯光半明半暗，空旷的舞台上，上芭特邀艺术顾问、英国著名编导德里克·迪恩依然在现场逐段抠细节，纠正手臂的姿态、调整身体朝向，反复提醒舞者要把肢体、音乐与情绪做到统一。
《天鹅湖》是享誉全球的芭蕾经典，在世界范围内拥有众多演绎版本。2015年，上海芭蕾舞团以东方独有的细腻表达重构经典，推出经典版《天鹅湖》，充分彰显海派芭蕾的艺术特质，同年，上芭携该剧首赴荷兰。十一年光阴流转，这已经是上芭第五次赴荷兰开展巡演。全团103位演职人员开启为期44天，覆盖海牙、格罗宁根、鹿特丹、阿姆斯特丹、阿珀尔多伦五座城市，共计30场的海外巡演。
“这个项目到现在已经十多年了。”上芭艺术总监辛丽丽记得很清楚，最早赴欧洲演出时，团队还需要邀请国际名演员担任主演，靠国际阵容打开市场。“从最开始只有一对本土主力搭配客席演员，到后来我们自己能出两对、三对主演。走到今天，是戏在磨人，也是人在托戏。”
十一年间，这部作品的海外演出已超百场，足迹遍布澳大利亚、比利时、德国、奥地利、美国等多国。从最初观众带着好奇走进剧场，到如今口碑与票房双丰收，巡演场次一加再加，经典版《天鹅湖》在海外完成了从“陌生新作”到“口碑经典”的蜕变。
剧目沉淀的背后，是一代代舞者的接力成长。主演戚冰雪就是最鲜活的例子。第一次随团来荷兰时，她只是群舞队伍里的一员，藏在洁白的纱裙队列里，每场都拼尽全力跳。“那时候就是初生牛犊不怕虎，浑身有使不完的劲儿，硬跳。”早年的巡演见证了戚冰雪的成长，“后来慢慢演到主演，才懂得跳舞不只是拼体力，还要动脑子。欧洲巡演密度大，每跳完一场我都要复盘，想想哪里没做好，下一场再做调整。”
在她眼里，荷兰观众的热情是最实在的鼓励：“几乎每场谢幕，全场都会站起来鼓掌欢呼。不管跳的是群舞还是主演，那一刻都觉得所有辛苦都值了。”如今已是首席主演的她，对巡演也有了更深的期待：“想把国外感受到的艺术氛围，揉进自己的表演里。”
不止戚冰雪，整支演员梯队都在一轮轮巡演中完成进阶。冯子纯从群舞起步，历经独舞、领舞，一步步成长为主要演员；2019年入团的许靖昆，从小角色练起，2023年终于在阿姆斯特丹卡雷剧院第一次站上王子的位置……
“海外巡演的意义，从来不止是演几十场戏。我们演的是西方经典，但展现的是中国艺术家的专业素养和精神面貌。这是文化交流的窗口，也是让世界看见中国芭蕾的机会。”上海芭蕾舞团团长季萍萍说，这次巡演期间，不少欧洲其他国家的演出商专程赶来观摩，打听上芭的剧目储备，洽谈后续合作。“品牌不是一天建起来的。越是难，越要坚持，越要珍惜海外观众给我们的这份认可。”