六个月前的今天，美国发动了“史诗之怒”行动，将美国军事力量的全力压向伊朗。
最初，这个听起来像是一群13岁孩子想出来的代号，实际上相当贴切。美以联军的首轮打击杀死了阿亚图拉阿里·哈梅内伊以及一大批伊朗政治和安全精英，重创了其防空系统、导弹力量和海军，并使其大部分军事基础设施沦为废墟。
有一段时间，特朗普甚至似乎相信自己能彻底推翻伊斯兰共和国，他告诉伊朗人要“接管你们的政府”。
六个月过去了，这场行动似乎既算不上特别“史诗”，也算不上特别“愤怒”。
伊斯兰共和国幸存了下来，革命卫队加强了对权力的掌控，德黑兰将霍尔木兹海峡变成了其最大的谈判筹码。华盛顿现在正就伊朗的诉求和让步进行谈判，这些在最初炸弹落下时几乎是不可想象的——而国际原子能机构仍然无法确定德黑兰浓缩铀库存的规模、构成或下落。
那么，当世界上最强大的军队能够造成巨大破坏，却无法强加一个结局时，一场战争该走向何方？在伊朗、制裁、能源和军事战略专家的帮助下，美媒探讨了五种可能的情景及其独特后果。
伊朗和阿曼外长本周在德黑兰会面，讨论通过霍尔木兹海峡的临时航运走廊和联合扫雷事宜，预计会谈将继续推进达成永久性航行安排，尽管美国总统唐纳德·特朗普上周威胁称，如果阿曼“挡道”，就要“把他们炸个稀巴烂”。
“一份狭窄的霍尔木兹协议仍是通向更广泛谈判的最可行路径，”伦敦国王学院中东安全专家安德烈亚斯·克里格告诉美媒。“伊朗不需要对海峡的正式控制权来宣称成功。它需要的是被承认为一个不可或缺的安全行为体，不能被排除在霍尔木兹的管理之外。”
“华盛顿需要能够宣称它恢复了航行自由，并阻止了伊朗强加单方面控制。在这些立场之间存在着可行的妥协空间。”
特朗普与伊朗总统马苏德·佩泽希齐扬于六月签署的《伊斯兰堡备忘录》，仍然是未来任何谈判最具体的模板，尽管其60天框架已经到期。但其关键条款对双方来说都难以接受。
德黑兰内部也存在分歧。
“一方是（首席谈判代表）穆罕默德·巴盖尔·加利巴夫和总统马苏德·佩泽希齐扬，他们仍积极评价该备忘录，认为它是值得回归的框架，”驻德黑兰分析人士佩曼·萨利希表示。“另一方是革命卫队和安全委员会主席穆赫森·雷扎伊，他们似乎不太将其视为目的本身，而更多是通往实现伊朗更广泛目标的临时桥梁。”
换句话说，最不痛苦的情景要求特朗普接受一项除他最坚定的支持者外所有人都会称之为失败的协议，要求伊朗强硬派放弃他们相信自己赢得的筹码，并要求双方在上一轮交易破裂后、在毫无信任的情况下弥合巨大鸿沟。
周一，美国在霍尔木兹海峡之外发动了一种新型封锁，美国财政部长斯科特·贝森特公布了“经济弃儿”行动，将美国的制裁网撒得更广，对伊朗摇摇欲坠的经济造成更多损害。
新制裁将聚焦于数字资产、技术、黄金、航空和航运领域；财政部认定这些是德黑兰剩余的经济命脉，需要予以切断。贝森特热情洋溢地描述了制裁将如何通过执行“零泄漏方针”来“终结伊朗威胁”，同时威胁将支持伊朗的其他国家“从美元体系中移除”。
但专家表示，制裁的效果将取决于美国是否愿意认真对抗伊朗的主要支持者。
“将二级制裁风险扩展到五个领域，给了华盛顿更大的空间来针对那些持续为伊朗提供服务的境外行为体。”RUSI制裁专家贡萨洛·赛斯·埃劳斯金告诉美媒。
“许多其他渠道——黄金、加密货币和非正式金融网络——允许伊朗转移和储存资金……石油让伊朗赚钱。如果你不威慑其主要赞助者，就无法孤立一个国家并使其成为经济弃儿。”
迈克尔·蒙哥马利，曾参与此前多轮伊朗制裁工作的前美国外交官，认为“经济弃儿”行动另有动机。
“我们制裁伊朗已有40多年，制裁古巴超过60年，这两个国家都没有在政策上做出重大改变，更不用说政府体制了，”他说。
“制裁在美国国内政治中可能非常有用；它们是有力的、看似严厉的、介于军事行动之外的措施，当美国政府感到压力需要做点什么但又没有好的选择时，可以采取这些措施。”
里亚尔崩溃、石油收入下降和通胀飙升将证明伊朗正在遭受痛苦，但这并不能证明制裁正在发挥作用。伊朗在霍尔木兹问题上的立场突然改变，以及精英阶层中的叛逃或辞职，将是“经济弃儿”行动产生预期效果的确凿迹象。
但制裁并非没有代价。“华盛顿对伊朗施压越紧，德黑兰就越有动力通过霍尔木兹海峡向美国及其伙伴施加成本，”赛斯·埃劳斯金说。这引出了下一种情景。
在特朗普上周发出经济“D日”警告后，伊朗安全负责人雷扎伊威胁要通过打击更多能源基础设施进行报复，以确保“一滴油都不会……从波斯湾的任何地方出口”，并补充说“伊朗将把任何国家参与或支持美国对伊朗人民的经济战争视为战争行为”。
多位专家表示，此类打击可能促使阿联酋、沙特阿拉伯和阿曼等国——这些以碳氢化合物为基础的经济体对长期中断几乎没有容忍度——撤回对美国制裁的任何支持。
“邻近国家会接受周期性的小规模打击而不会做出重大回应。除以色列外，该地区没有哪个国家愿意在可能避免的情况下与伊朗作战，”蒙哥马利说。
但德黑兰正在走钢丝。
“能源基础设施不仅对海湾经济体至关重要，对政府的持久性也至关重要，”政治风险与能源政策分析师亚吉兹·苏卢博士告诉美媒：“如果伊朗的攻击造成长期生产中断、代价高昂的维修，或严重的经济和国内压力，海湾政府将别无选择，只能更坚定地靠向华盛顿。他们完全有权自卫。”
克里格补充说：“德黑兰的最优策略是校准过的破坏：足以证明战争的代价不能仅限于伊朗，但又不至于让海湾国家相信共处是不可能的。”
如果我们确定一件事，那就是美军知道如何制造爆炸。
据中央司令部司令布拉德·库珀上将称，到4月7日初步停火宣布时，美军已消耗了13，629枚弹药，而中央司令部表示已打击超过13，000个目标。在最初四周内发射了超过850枚战斧导弹，CSIS后来估计在行动的前38天内使用了超过1，000枚。
推动战争的核心问题之一仍未解决。国际原子能机构仍然无法确定伊朗浓缩铀库存的当前规模、构成或下落，也无法核实浓缩活动是否已停止。
破坏也未能迫使德黑兰屈服。据伊朗民主国家联盟研究主任霍斯罗·伊斯法哈尼称，这仅仅是因为华盛顿没有做到位。
“在上一轮行动中，多个军事目标未被触及，华盛顿还阻止以色列打击关键政治人物，这些人此后稳定了政权，”他说。“只有一个解决方案：彻底消灭该政权，或迫使其完全投降。”
克里格得出了几乎相反的结论。
“华盛顿和以色列可以摧毁更多基础设施，杀死更多指挥官。但仅靠空中力量，他们无法制造出伊朗政治上的投降决定，”他说。
这样一来，“经济弃儿”行动可能成为未来另一场重大军事行动的前奏，如果美国官员认为严峻的经济现实可能使武力打击更有效的话。
“要使新一轮美以空袭产生此前打击未能产生的让步，伊朗内部首先必须发生根本性的变化，”驻德黑兰政治分析人士佩曼·萨利希告诉美媒。“军事压力必须与真正的内部崩溃同时发生：领导层内部的严重分裂，或国家治理和提供基本服务能力的崩溃。”
美国还需要决定它想再使用多少导弹。
特朗普本月早些时候坚称，在有关库存枯竭限制其选择的报道之后，美国仍有“大量”弹药。但CSIS在7月底估计，“爱国者”拦截弹库存已降至1000枚以下，THAAD库存约为250枚，部分武器的补充可能需要数年时间。前海军上校考登补充说：“除了弹药库存问题外，海军、空军和海军陆战队已经捉襟见肘。”
美国可以再次轰炸伊朗；但它能否通过轰炸实现不同的政治结果，则是另一个问题。
这引出了最可能的情景：以上所有情况，一遍又一遍地重复。
一项航运协议让霍尔木兹海峡稍微开放。制裁收紧，谈判破裂，伊朗报复，华盛顿发动另一轮有限打击。“六个月后，情况将和现在差不多，僵局伴随着零星的暴力爆发，”蒙哥马利预测道。
克里格同意这一看法。“目前，伊朗夹在需要达成协议和相信自己仍有筹码改善协议之间。华盛顿面临着同样的矛盾，”他说。
“这就是为什么旷日持久的冲突仍然是最可能的结果。战争正变得更狭窄、更海上化、更经济化，但不一定更接近结束。”
这并不意味着伊朗正在获胜。其经济正在崩溃，常规军事力量已遭重创，长期的困难最终可能使政权精疲力竭。但考登认为，伊朗有充分理由“坚持到明年一月新国会就座，看看那会如何改变美国方面的情况”。
据RUSI智库中东安全高级研究员布尔库·奥兹切利克称，美国自身也有问题，其中最主要的问题是，对于它想从这场战争中实现什么目标，缺乏明确性。
“自2月28日行动开始以来，美国一直因其宣称的战争目标之间的根本性不匹配而受到束缚。这些目标随着时间的推移而摇摆不定，实现这些目标所需的资源和军事投入水平也是如此，”她说。
“美国仍然是该体系中最强大的力量，但它决定结果形态的能力减弱了，”克里格总结道。“在我看来，这是华盛顿在这场战争中最大的战略损失。”
因此，美国可能会发现自己陷入了中东最熟悉的困境之一：投入太多而无法抽身，却又无法强加一个结局。