南卡罗来纳大学女篮8月27日宣布，将主办首届PowHER Player Classic锦标赛，这是一项新的HBCU赛事。比赛定于11月28日至29日在殖民生活体育馆举行，田纳西州立大学、阿拉巴马农工大学和北卡罗来纳中央大学三所HBCU将参赛。
斯特利：篮球是获取机会的载体
Rae Rose Media在7月下旬首次预告了这一赛事。据新闻稿介绍，这是一家“以体育为核心的媒体公司，与女子体育项目和女运动员密切合作以提升其品牌”。主教练道恩·斯特利在新闻稿中表示：“对我来说，篮球一直是获取机会的载体，我们的比赛已经发展到这些机会远远超出了场上发生的事情。我热衷于确保所有投入这项运动的年轻女性都不会在这些不断扩大的前景中被落下，无论她们在哪里打球。这就是这项赛事的灵感来源，我很自豪能与Rae Rose Media合作，在本赛季将其变为现实。”
斯特利在执教南卡的18个赛季中，有15个赛季至少安排了一场对阵HBCU的常规赛。2024年底，她甚至同意打破传统赛程惯例，与科平州立大学达成主客场系列赛，前往巴尔的摩打客场比赛。通常排名更高或实力更强的项目只会主办非联盟比赛，而不会前往客场作战。
HBCU在锦标赛中的成功将改变认知
在疯狂三月中，南卡女篮首轮对手是路易斯安那州巴吞鲁日的HBCU南方大学。斯特利被问及自从她开始安排与HBCU的非联盟比赛以来，对HBCU的看法如何随时间变化，以及HBCU如何获得更多尊重。斯特利说：“HBCU有时受到不公平对待，因为它们是HBCU，而不是Power 4……正如你所看到的，它们执教得非常好。我确实认为，HBCU在锦标赛中取得的成功越多，它们就不会再被视为打比赛和16号种子，当你开始看到这种情况更频繁地发生时，你就知道它们被更认真地对待了，也知道它们执教得非常好。”
参加本次锦标赛的三支球队中有两支与斯特利有联系。前后卫奥利维亚·盖恩斯是北卡罗来纳中央大学的首年主教练，而执教田纳西州立大学的坎迪斯·杜普雷曾在坦普尔大学为斯特利效力。