但任何一个在季后赛里厮杀过的对手都会在赛后的更衣室里，刻意压低声音互相提醒：那个5号，斯蒂芬-卡斯尔，比我们想象的难缠得多。
这个刚满21岁的年轻人，已经是马刺防守端的第一道大闸，也是进攻端除了福克斯之外最重要的发动机。他手里已经攥着三样让全联盟眼红的武器，但就像一把绝世好剑还差最后一道淬火，决定他能否从“优秀”蜕变为“让对手做噩梦”的，只剩一件事：把那该死的空位三分，稳稳投进去。
在这个数据爆炸的年代，年轻人进联盟第一件事往往是琢磨怎么把球放进篮筐。卡斯尔不一样。他的比赛，是从跟对手纠缠开始的。
看看总决赛，面对尼克斯那群能跑能突的后卫，卡斯尔是马刺外线唯一不怎么需要协防的点。他身高201公分，臂展出众，横移脚步扎实得像是在脚底抹了胶水。
更难得的是他那一股子狠劲，他不怕对抗，甚至享受对抗。无论是挤过掩护还是换防到内线，他那身板顶上去，真不落下风。
这种防守端的存在感，让人想起早年间的朱-霍勒迪。他不是那种赌博式抢断的球员，他是那种用胸膛贴着你，让你每一次运球都觉得难受的老派防守人。
如果说防守是他的敲门砖，那传球视野就是他意外让人惊喜的宝藏。
很多人都搞错了一件事，以为卡斯尔是个得分后卫。不，他骨子里是个指挥官。上赛季场均助攻数可观，但这数据体现不了他的价值。他不是那种闷头突破、实在没办法了才甩锅给队友的后卫。
拥有防守和传球，保证了他是个好球员。而他那副钢筋铁骨，决定了他能成为特别的那个。
他太强壮了。面对大多数后卫，他背身单打简直就是碾压。这就给马刺提供了一个战术变招：当福克斯被严防，卡斯尔可以持球背打对方小后卫，吸引包夹后再传球。同时，他的冲击力让他能频繁杀入禁区，博得罚球。
好了，好话都说得差不多了。现在来说说唯一，也是致命的短板：投篮。
上赛季33.2%的三分命中率，听起来似乎还能接受，至少在底角，他投出了不错的命中率。但在季后赛的显微镜下，这个数据就是对手放空他的通行证。
这不仅是数据问题，更是心理博弈。投篮信心是会传染的。如果卡斯尔连续投丢两个空位，他在进攻端就会犹豫，甚至会选择往里突一步，然后陷入对手设下的陷阱。
这种“不敢投”的负面情绪，会瞬间摧毁马刺的进攻体系。
卡斯尔的训练师说，他们这个夏天在疯狂练投篮，尤其是调整发力顺序和身体的协调性，以适应他越来越大的比赛负荷 。这很关键，因为很多时候他的投篮不准，是因为防守端消耗了太多体力，导致动作变形。
他不需要成为库里，也不需要成为杜兰特。 他只需要把那个空位三分投到37%左右的联盟平均线 ，甚至哪怕只是底角三分极其稳定，就足以改变马刺整个进攻生态。
防守、传球、身体，这三样东西确保了他的下限，是一个季后赛球队梦寐以求的极品拼图。而那一手投篮，决定了他到底是“角色球员”还是“攻防一体的全明星”。