去参观过煤矿的人都知道，有些大煤田的煤层厚得离谱，正规开采的煤层一层就有几十米，国内国外都发现过厚度超过一百米的煤层，这件事说起来真的挺反常识。
按咱们现在的认知，植物枯死后堆积起来，慢慢腐烂碳化才能变成煤，一百多米厚的煤层，那得堆多少植物进去，远古地球哪儿来这么多植物堆出这么厚一层呢。
好多人听过这个问题，第一反应就是远古地球上植物长得太快太旺，不然怎么能堆出这么厚，但真正搞地质研究的人，不这么看问题。
因为哪怕是生长速度最快的草本植物，一年能长出一层几十厘米的秸秆，就算全部埋进去不烂，堆出一百米也不过几百年，可真实的煤层形成要几百万上千万年，靠年年堆植物根本说不通，这里头其实藏着远古地球不一样的气候变化和地质运动逻辑。
这件事得从煤形成的最基础阶段说起，先唠明白什么是泥炭沼泽。
现在地质界已经形成共识，几乎所有的大煤层，都是在古代的泥炭沼泽环境里形成的，植物活着就在沼泽里长，死了直接沉到积水里，因为缺氧烂不了，慢慢攒成泥炭，后来泥炭被沉积物埋到地下，温度压力上去了，才变成煤。
沼泽要维持多久，才能攒出够厚的泥炭。泥炭变成煤，还要经历压实作用，一般来说十米左右的泥炭，经过压实碳化之后，才能变成一米左右的褐煤，再进一步变质变成烟煤，厚度还要再压缩。
真要形成一百米厚的烟煤，那得先堆出上千米厚的泥炭才行，光有植物多绝对不够，沼泽得一直保持能攒泥炭的状态，不能变成陆地也不能变成湖泊，不然就会停了。
那沼泽怎么能一直保持这个状态呢，答案就是地壳沉降，而且得是匀速的沉降，刚好和植物堆积泥炭的速度对上。
就是说这边植物一年长出来死了，堆高一厘米，那边地壳刚好一年沉降一厘米，那沼泽的深度就不变，一直能长植物，一直能堆泥炭，就这么一直攒着，沉降个几百万年，厚度自然就出来了。
要是沉降太快，沼泽被水淹没，变成了湖泊，就开始沉积泥沙，植物长不了，泥炭就停了。要是沉降太慢，植物堆着堆着就把沼泽填满了，变成了陆地，长出别的树种，也攒不出泥炭了。
刚好能对上速度，这种事儿放在地质历史里，真的是可遇不可求。
咱们地球上已经发现的特厚煤层，大部分都形成在两个特别的地质时期，一个是石炭纪二叠纪，也就是大约三亿年到两亿五千万年之前，另一个是侏罗纪白垩纪，大约两亿年到一亿年之前，这两个时期不光植物多，刚好有大面积的缓慢沉降盆地，就是咱们说的成煤盆地。
比如咱们国家新疆的一些大煤田，还有美国波德河盆地的百多米厚煤层，都是在白垩纪到第三纪这段时间形成的，当时这些盆地就是一块平平整整的大沼泽，地壳每天慢悠悠往下沉，速度刚好跟上泥炭堆积，几百万年下来，泥炭堆了几公里厚，埋下去一压，就变成了百多米厚的煤层。
那是不是说远古植物其实没有咱们想象的多，只是刚好赶上了合适的地质条件。这话也不全对，远古地球当时的大气环境，确实能养出比现在旺盛得多的植物。
石炭纪的时候，地球大气里的氧气含量比现在高十几个百分点，二氧化碳浓度也比现在高，平均温度也高，气候湿润，那时候的植物长得特别快，而且那时候还是蕨类植物和裸子植物的天下，大片大片的森林铺满了整个大陆的低洼地区，每年能产出的生物量，比现在很多地方都高。
植物多了，再加上刚好有合适的沉降盆地，这两个条件凑到一起，才能出大煤层。
那为什么有的地方煤层薄，有的地方煤层这么厚呢，也和沉降速度有关。如果沉降速度太快，每次沉降多了，就会进来很多泥沙，把泥炭层隔开，就会形成好多层薄煤层，一层一层夹在石头里。
如果沉降速度一直均匀，没有大的波动，也没有太多的泥沙进来，那就一直堆泥炭，最后就形成一层特别厚的大煤层，不会分层。这个结论是地质学家研究了上百年，挖了无数煤田，测了无数地层数据出来的。
比如咱们国家内蒙古平庄盆地的元宝山煤矿，就有超过一百米厚的褐煤煤层，地质学家研究发现，这个盆地当时就是长期匀速沉降，沼泽环境稳定了几百万年，中间没有大的沉积间断，也没有大量的砂质沉积物输入，所以才能攒出这么厚的煤层。
还有人说，是不是远古的大洪水把各个地方的植物都冲到一块，堆起来才形成的厚煤层。
这个说法早就被地质界否定了，因为煤层里面能找到大量保留原生结构的植物化石，能看出来这些植物就是原地生长原地堆积的，不是被水流冲过来堆在一块的。
当然也有少数厚煤层是异地堆积形成的，但那种情况很少，大部分百多米厚的大煤层都是原地泥炭堆积加上地壳匀速沉降形成的。
一百多米厚的煤层，不是一下子堆出来的，也不是远古真的短时间长了堆到天上去的植物，其实就是刚好凑齐了两个条件，一个是有一片长期稳定的沼泽，长着足够多的植物，源源不断产出泥炭。
另一个就是这片沼泽所在的地方，刚好一直在以合适的速度往下沉，让泥炭能一直不停地堆下去，堆个几百万年，再被埋到地下压实碳化，最后就成了咱们现在看到的超厚煤层。
这个过程，就是地球亿万年地质变化里，刚好撞上的完美组合，也是大自然给人类送的一份大礼物，毕竟咱们现在用的煤，大部分都是从这些古代的成煤盆地里挖出来的。