1930年代的上海，法租界新康花园，严仁美面对一桩看似强势的婚事，给出的回答只有两个字：“不嫁。”
这句话并不轻松。那时的上海，租界林立，社会秩序复杂，日本势力不断扩张。一个出身显赫、又颇有名气的年轻女子，拒绝日本人的追求，所要承担的风险，远不是普通家庭能够想象的。
严仁美的家世，放在当时的上海，确实不一般。她的祖父严信曾是李鸿章幕僚，后来参与近代金融事业，担任中国通商银行首任总裁。父亲严智多与南浔刘氏联姻，刘氏是江南著名的大族。这样的家庭，既有传统士绅背景，也与近代工商界联系紧密。
但显赫门第并没有让她的人生一帆风顺。严仁美六岁时，母亲因病去世。父亲后来续娶，对她依然疼爱，继母也没有刻意为难她，可幼年失母留下的缺憾，并不会因为家庭条件优越就自动消失。
她成年后，家里曾为她安排婚事，对方是经营钱庄的马家公子。门当户对，在当时人眼中几乎没有更合适的选择。严仁美起初并不愿意，经过家人和亲友多方劝说，才接受了这段婚姻。
婚后，她很快有了身孕。马家公子年轻、英俊，家境又好，在社交场合颇受欢迎。问题也随之而来。他与其他女子关系暧昧，且没有真正收敛的意思。严仁美可以接受生活中的磕碰，却无法接受婚姻里的反复背叛。
有亲友劝她：“日子还长，忍一忍吧。”
她的态度却很明确：“婚姻不能只剩下忍耐。”
在赵四小姐、孔令仪等人的劝说和支持下，严仁美最终选择离婚。这个决定在当时并不寻常，尤其她已经生育，更背负着大家族女子应当顾全体面的压力。她没有回到父亲家中，而是暂住在干妈位于新康花园的住所。
也正是在这里，她遇到了新的麻烦。日本人山本到新康花园看房时，注意到了严仁美，随后多次登门表达追求之意。相关回忆中，山本的身份有时被描述为日本军官，有时称作在沪日本人。无论具体职务如何，他背后的势力都足以让严家感到不安。
拒绝自然不是一句话那么简单。
当时日本人在上海不断加强控制，普通人尚且难以自保，更不用说一个公开拒绝日本人的年轻女子。严家担心对方由求婚转为强迫，便开始设法寻找更稳妥的解决办法。有人提出，最直接的办法，是让严仁美尽快成婚。
这时，李祖敏走进了她的生活。
李祖敏毕业于光华大学经济学系，出身名门，尚未婚配。两人见面后，彼此印象不错。与其说这是一场浪漫邂逅，不如说它带着特殊时代背景下的现实考量：严仁美需要一个能够保护她、理解她的人，李祖敏也愿意承担这份责任。
两人很快结婚。婚姻开始得仓促，却没有停留在仓促之中。相处多年后，他们逐渐建立起信任，家庭也有了儿女。严仁美此前经历过一次失败婚姻，第二段婚姻并非没有压力，但她和李祖敏选择用日常生活一点点磨合，而不是把婚姻交给外界评价。
值得一提的是，严仁美夫妇后来被视为具有爱国情怀的上海工商界人士。国家处于危难之际，他们曾向国家捐助大笔资金，相关资料中常见“上千万美元”的说法。具体数额在不同记载中略有差异，但夫妻二人参与公益、支持国家建设，是其晚年经历中颇受关注的一部分。
严仁美晚年接受采访时，常被问到长寿秘诀。她不刻意追求极端饮食，也没有把运动当作生活中心，甚至喜欢吃肉。面对这些问题，她常把原因归结为“心态”。
这两个字听着简单，真正做到却不容易。她经历过丧母、包办婚姻、离婚，也经历过日本势力压迫下的婚姻选择。她没有把自己困在旧日身份里，更没有因为一次失败就放弃对生活的判断。
标题中所说的“现104岁”，是她晚年被报道时的年龄。严仁美出生于民国时期，晚年仍受到媒体关注，后于2022年去世。她留下的，不只是“上海名媛”这一称呼，还有一个乱世女子在婚姻、家族与民族压力之间作出选择的真实侧影。