1988 年，南沙群岛上有一块礁石，退潮才能看见。现在这块礁石叫东门礁，这也是扼守中国南海“国门”的地方，从最当初的380平方米变成了8万平方米，仅用了2年时间。
南海的历史，很多网友都不清楚，让我们都回忆一下。
1988年1月，中国在永暑礁建立第74号海洋观测站，没想到越南蠢蠢欲动，局势骤然升级。
越南公然派遣海军，出动大批舰船和武装人员，相继侵占了永暑礁周围的西礁、东礁、日积礁、无乜礁、大现礁等至少5个岛礁，想对永暑礁形成包围之势。
越南661号运输船和712号武装渔船，从西礁出发直奔永暑礁，企图强行登礁修建高脚屋。
在周边巡逻的中国海军护卫舰编队，迅速迎上前去拦截。与此同时，中国海军552号“宜宾”舰派出7名官兵，迅速驾驶小艇登上永暑礁，在南沙群岛上升起的第一面五星红旗宣示主权。在中国海军的强大压力和严厉警告下，越南舰船被迫放弃永暑礁的行动。
1988年3月14日，中越双方在赤瓜礁爆发冲突，史称“3·14”海战。中国海军乘胜收复了包括赤瓜礁、永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁在内的南沙群岛6个重要岛礁。
至此，中国在南沙群岛南部、中部和北部共六个岛礁上实现了常备驻守，构建起维护主权的第一道防线。
东门礁因其扼守九章群礁东北大门的战略位置，与西侧赤瓜礁形成掎角之势，被称为 “南海国门第一礁”。
不是因为它最大，而是它的位置刚好顶在门口。驻守东门礁也意味着中国在南海的战略存在从“点”连成了“线”。
当时东门礁驻守的条件极其艰苦，海军官兵在礁盘上搭建起“高脚屋”，也叫“海上猫耳洞”。面积狭小、四面透风、酷热难当，吃的全是干粮和罐头，洗澡刷牙用的是雨水，补给困难。就是在这样极端的条件下，守礁官兵开启了漫长而孤独的坚守。
1988年，海军进驻算起，如今已有38年了。
那时候，中国改革开放已经十年了，内地有人开始用大哥大，有城市已经通了高速公路。
而守着国门的人，住在一间比车库还小的草棚里。
后来换了铁皮屋，这就是第二代守礁营房。
铁皮下面是礁盘和海水，太阳一晒屋里跟蒸笼一样，台风一来整间屋子都在抖。
2012年，第三代礁堡建起来，总算有了混凝土结构，380平米。
但这块地有多大？
两层楼高，朝任何方向走六步就到边，再多走一步就掉海里了。
战士们管这叫"六步礁"。
380平米，一个篮球场都铺不满。
直到2013年，东门礁才开始迎来实际性的改变。
2013年开始，"天鲸"号专业吹填船开始让东门礁改头换面。
2015年1月，东门礁从380平米变成了7.5万平方米。
2015年5月，变成了8万平米。从380到80000，翻了210倍。
不到两年，海上凭空长出一座城。
现在的东门礁，建有码头、综合性营房大楼、灯塔、雷达站、海水淡化厂，还辟出了菜园。
也有了4G信号全覆盖，战士们随时可以跟家里视频，再也不用掐着秒表打电话，还修了直升机停机坪。
这意味着什么？
以前有急病重病，送一趟补给船要几天，台风季还可能断供。现在直升机随时起降，伤员最快速度转运出去，应急物资当天就能送到。
这在30年前是做梦都不敢想的事。
东门礁上最硬的，不是混凝土，不是码头，不是雷达站，而是那支守卫东门礁的队伍。
1998年10月21日，海军党委正式授予东门礁守备连“南沙守礁模范连”荣誉称号。
截至2016年，他们已发现并处理海情426艘次、空情93架次，处置突发事件28次，全部准确无误。
更早的数据也显示，他们曾处置海情500多次、空情110多次。对于这片“南海国门第一礁”而言，他们就是时刻警惕的“门卫”。
守备队队长吴涛说过一句话，从进驻东门礁至今，守礁官兵始终传承着"上岛就是上前线，守礁就是守阵地"的使命责任。
三十多年，四代营房。
每一代人做的事其实都一样：守住那扇门。
那块礁石一直没变，变的是守在上面的人。
1988年第一批上去的人，现在算算年纪，都快六十了。这批人后来回了大陆，有的转了业，有的复了员，有的还在部队。提起南沙，他们不会说太多。如今，早已不是当年那个仅靠竹席茅草棚坚守的孤礁了。
经过数十年的建设，东门礁已蜕变为一座设施完备的现代化“海上堡垒”，成为我国在南海战略布局中一个坚如磐石的重要支点。