古往今来，那些具备悠久历史的文明，都会滋生出过度优越感。既有道德层面的天然正义，也包括智商层面的狡诈秉性。这些特点在拜占庭身上尤为明显，几乎就是一部标准的系统性自我绞杀报告。
公元12-15世纪，帝国用三百年时间，反复把赖账、挑拨离间、装受害者和家族互害四件套玩到极致。最终难逃清算厄运，被自己深恶痛绝的奥斯曼土耳其给彻底击溃。
信用黑洞--暴力赖账与熔掉皇室金器
拜占庭曾不止一次将矛头对准威尼斯商人
早在1171年，皇帝曼努埃尔一世突然下令，逮捕境内所有的威尼斯商人。同时，不忘把他们的货物、船只和商品都予以没收。
这不是战争状态下的敌产充公，而是单方面撕毁商业契约。作为报复，威尼斯总督率120艘战舰杀向爱琴海，却因瘟疫爆发而被迫折返。以至于给过错方留下歪曲印象：只要不受惩戒就可以持续赖账！
1204年 威尼斯联合十字军攻陷君士坦丁堡
虽然曼努埃尔到死都没有选择妥协，却把先前的盟友倒逼成世仇。三十三年后，正是威尼斯人一手策划，引来十字军攻陷君士坦丁堡。
公元1261年，米海尔八世勉强复国，依然不忘先祖的过河拆桥遗传。他为对抗强大的威尼斯势力，用免税权、领事裁判权与每年500金币为诱饵，主动找热那亚人签订条约。后来发现对方根本打不过威尼斯，只能同时供着两位大爷，永久放弃海关关税。
米海尔八世的骚操作 迫使帝国被两个商业城邦让利
到14世纪，巴列奥略王朝更是把赖账技能玩到顶点：
1343年，安娜皇太后为确保幼子约翰五世加冕，用王冠珠宝为抵押，向威尼斯借款30000杜卡特。因为这笔钱从未偿还，王冠珠宝也就再没能回到君士坦丁堡。
1350年，约翰五世为筹措军费，直接把皇冠的剩余部分抵押给威尼斯，换来35000杜卡特。外省的地方总督看皇帝如此没下限，索性拒绝向中央上缴税款。
1370年，约翰五世自己都要跑到威尼斯求援。因为长期拖欠债务，连返回君士坦丁堡的路费都拿不出来，被威尼斯当局扣为人质。后来向当地人预支4000达克特，才被允许返回故土。甚至需要商人们再附赠400块饼干，免得在半途中和船员一起饿死。
约翰五世甚至需要西方商人倒贴路费
一个罗马皇帝，竟沦落到靠外国城邦的饼干和施舍才能回家，足见所谓帝国的光环之下，生长着多么巨大的脓疮。
公元1390年，安娜皇后为铸造货币，熔掉宫中所有的金银器皿。等到奥斯曼军队在1453年破城，君士坦丁十一世的内库只剩四袋铜币。
1453年 拜占庭国库仅剩下4袋铜币
祸水东引+受害者叙事
拜占庭的外交姿态往往是高高在上
随着信用破产，拜占庭帝国的外交就只剩下一种模式--虽然自己阳痿，却能挑动他人互殴！
公元968年，皇帝尼基弗鲁斯二世面对保加利亚威胁，只能派贵族去煽动基辅罗斯帮忙。这是非常典型的拜占庭式操作，只用很少的资源吸引两股蛮族内斗，以便自己能坐收渔翁之利。岂料俄罗斯的人先祖也不讲武德，击败保加利亚后又威胁要进攻君士坦丁堡。虽然没能得手，却逼的帝国付出更沉重资源。
拜占庭外交习惯于挑拨离间
公元1095年，皇帝阿莱克修斯遭诺曼人、佩切涅格人与塞尔柱人的三面围攻。他不去整顿军队，而是向罗马教廷求援，顺便把自己包装成穆斯林治下的受害者。
随后，教皇乌尔班二世在克莱蒙号召"解放耶路撒冷"，轰轰烈烈的十字军东征拉开大幕。但参与者们很快发现，自己似乎被东道主给耍了！
没有拜占庭的求援 乌尔班没可能动员十字军
原来，阿莱克修斯的本意是白嫖几百个雇佣兵。结果来了几万武装朝圣者，其中包括他的宿敌--诺曼贵族博希蒙德。只能一边向西方人哭诉"自己遭穆斯林威胁"，一边暗中与塞尔柱苏丹签订秘密和约。
后来的第二次东征，德国十字军就愤怒的发现，希腊人和突厥人关系更融洽。前者不仅拒绝给于帮助，还经常给异教徒让路或通风报信。至此，君士坦丁堡的圣徒滤镜完全炸裂。
第二次十字军东征期间 希腊人的真实态度已经暴露
当然，曼努埃尔也是这套"离岸平衡"的集大成者。他挑拨北意大利城邦与神圣罗马互斗，支持伦巴第同盟反抗腓特烈一世。而且多次联合罗斯进攻匈牙利，平定塞尔维亚叛军。岂料红胡子不是弱智，果断选择与教皇和解，让拜占庭的外交分化破产。
即便如此，拜占庭统治者依然我行我素，不断把自己包装成受害者。公元1192年，1艘载有拜占庭和埃及使节、以及萨拉丁送给皇帝礼物的船被热那亚海盗截获。
萨拉丁曾是拜占庭的重要公关对象
当十字军方面表现出严重不满，拜占庭迅速切换成受害者模式：我们才是东方基督教的守护者，你们这些拉丁蛮子忘恩负义！
这种"婊子立牌坊"的叙事风格，在1204年达到巅峰。当上门讨债的十字军攻陷君士坦丁堡，拜占庭人立即指责"拉丁野蛮人背叛基督教兄弟"，完全从不提及阿莱克修斯如何赖掉威尼斯运输费、帝国先前如何抓捕6000威尼斯商人、他们自己又暗中与萨拉丁结盟。
1204年城破之际 拜占庭人依然把自己包装成受害者
阳痿美学
太监是拜占庭宫廷的重要组成部分
拜占庭帝国总如此阴险，不是因为缺乏道德观念，而是自己主动选择阉割“阳刚之气”。
由于皇权需要打压军事贵族、节约费用，便主动解散军区部队，只以雇佣兵取代职业军队。到13世纪，帝国几乎无兵可用，军事能力大打折扣。安德洛尼库斯二世继续省钱，直接解散海军、凿沉战舰，主动把自己阉成“内陆国”。
晚期的拜占庭 几乎全靠雇佣兵的一次性服务苟活
与此同时，拜占庭因习惯任用宦官，被外界戏称为"太监天堂"。公元4世纪起，阉人掌权就形成制度。根据"十八等级官制"，1-8等级均为宦官，还排在所有文武百官前面。
皇帝们把军权、政权、甚至教会大权都交给去势代理人。本质上还是自己心虚，不愿信任有"阳具"的贵族，更害怕那些有篡位可能的皇族亲戚。唯有理论上没后代拖累的太监，方能满足他们的全部需求。
太监才是拜占庭皇帝们最信赖的群体
内斗陋习塑造对外恶心
早期的拜占庭皇帝 只有"巴西琉斯"头衔
拜占庭皇帝自称"巴西琉斯"，本应是至高无上的专属称号。但从科穆宁王朝开始，各类新头衔被疯狂发明：至尊者、至尊统治者、统治者、寰宇之主、永恒的主宰。
公元14世纪，这种"头衔通胀"已荒诞到极点。正如某史官目睹约翰五世的加冕后哀叹：多数皇冠和冕服，只是看起来像黄金珠宝，其实都是染上金色的皮革，饰以彩色玻璃冒充宝石。前朝皇帝用来品尝美酒的、缀满红绿宝石和珍珠的高脚金杯，已经被换成白锡杯或陶土杯。罗马帝国的繁荣和辉煌竟颓败到这种程度，昔日的荣光完全消失了……
约翰五世两袖清风 依然要办轰轰烈烈的典礼
虽然连真皇冠都铸造不起，加冕典礼却必须办的热热闹闹。这显然不是简单的尊严问题，而是病理级角色扮演，背后则是日益尖锐的皇族内部矛盾。
根据统计，拜占庭历史上的93个皇帝，有半数人的家族不能撑过三代。其中，34人被暗杀或处决，42人有过流放、拘禁经历。另有51个皇帝，完全是靠军事政变上位。
许多拜占庭皇帝因内斗而死于非命
这种环境下，皇帝的关注点永远是保住位置、打压或利用亲戚。如果还有余力，才能考虑下帝国存亡。那些对外政策看似恶心，实则是内斗风格的外部衍生。
既然对自家人都可以算计一切，那么面向外人的赖账、挑拨就非常顺理成章。至于屡试不爽的受害者叙事，无疑是寻常宫斗中的标准示弱手段。
每个拜占庭皇帝都需要防着自己人
闭环的代价
历代拜占庭君主 都秉持着绝对正统执念
今人回顾拜占庭帝国历史，可以用一句话浓缩其执念：我是罗马正统，我不可能犯错！如果我真的有罪，那也是这个世界有错在先！
然而，正是这种扭曲到极点的固执，塑造出一个可怕的死亡螺旋：
罗马正统幻觉→看不起所有邻国→只能耍赖玩阴→失去信用→没人愿意合作→
继续依赖阴招→财政更崩→更养不起军队→更依赖阴招→
阴招失败→启用受害者叙事→神学提供道德豁免→
继续觉得自己是罗马正统→继续看不起人→继续玩阴的.......
拜占庭皇帝们都在不自觉的陷入死循环
这个闭环运行数百年，从曼努埃尔没收威尼斯财产，到约翰被威尼斯扣为人质，再到君士坦丁的内库只剩四袋铜币。甚至能毫不客气的说，帝国非亡于奥斯曼大炮，而是被自己的愚蠢闭环绞杀！
或许在拜占庭统治者看来，只要自己的正统头衔还在，就可以在君士坦丁堡的城墙背后死赖到底。至于有没有人能清算自己，完全不是眼前需要考虑的问题。毕竟，每个人都以邻为壑，都能脸不变色的把知己打成异己.......