外卡扩军初衷兑现了，但今年味道变了
2022赛季前，MLB把季后赛外卡席位从两个增加到三个，美联和国联各有三支外卡球队能进季后赛。这是在外卡单场淘汰制推出十年后做出的调整。官方当时给出的理由不复杂：多一支球队有机会争季后赛，常规赛最后阶段的悬念会更大，也能让更多球队保有冲击世界大赛的可能。
从结果看，这两点确实做到了。扩军后每个赛季到最后几天都有外卡席位咬得很紧，有些年份甚至要等到最后一天或两天才确定。而且第三张外卡已经两次打进世界大赛，分别是2022年的费城人和2023年的响尾蛇。那两次他们最终都只领先一个胜场拿到最后一张外卡门票。很难说这次扩军不是成功的。
国联还算正常，美联却可能跌破五成胜率
但本赛季正在展示另一面。国联整体走势比较常规，几支不错但不算顶级的球队在最后阶段互相咬住。小熊目前握有第一张外卡，而且大部分时间都占据这个位置。费城人状态火热，紧跟在第二张外卡位置。教士靠下半季的强势表现升到第三号外卡，响尾蛇、马林鱼和红雀也还在竞争范围内。理论上这些球队都有能力走得更远。不过国联顶尖球队明显高出其他队一截，酿酒人和道奇都被预期能赢下大约100场，整个赛季更像是“剩余球队里谁最好”的竞争。
美联的情况要混乱得多。很大原因是顶端球队相对平庸，导致可能出现一支胜率不足五成的球队打进季后赛。美联最好的三支球队全部来自东区，白袜领跑中区，通常会被看作分区冠军里最弱的一支。但西区把局面彻底搅乱了。太空人和游骑兵并列第一，战绩却都低于五成一个胜场，结果最后一张外卡被一支输球场次多于赢球场次的球队拿着。守护者战绩相同，和蓝鸟、双城以及垫底的金莺都还只差几场。就连在交易截止日前拼命卖人的老虎，也只要有一周打得好就能摸到季后赛边缘。
悬念还在，但含金量被打上问号
两个联盟最后一张外卡的竞争都让人提不起太大劲，甚至可以说观感最多是“还行”。这种局面很容易让人对扩军产生怀疑。再加上最后阶段越来越多胜率平庸的球队还留在竞争圈里，外卡席位带来的刺激感还在，但季后赛门槛的成色明显被稀释了。