英国是个特别神奇的国家：它曾建立人类历史上幅员最辽阔的日不落帝国之一，可又是个连家门口一亩三分地的事都管不好的国家。很多人以为爱尔兰是现代才脱离英国的，其实早在上世纪中期，爱尔兰就彻底独立了——爱尔兰脱离英联邦。
不止爱尔兰，十多年前苏格兰也举行过一次脱英公投，差一点就成功了。面对7万平方公里的爱尔兰，英国做到了说放就放；可是面对距本土千里之外、6.54平方公里的直布罗陀，英国为何又是寸步不让呢？
爱尔兰人与英格兰人
爱尔兰人的祖先是克尔特人，于公元前4世纪中期登岛。英格兰人也是克尔特人的一支，只不过不列颠岛的克尔特人，融合了罗马人、盎格鲁-撒克逊人、丹麦人和诺曼人的血统；
而爱尔兰岛的克尔特人却一直保留着纯正血统，连语言都还是过去的，而不是跟不列颠岛的克尔特人一样，演变为印欧语系日耳曼语族。
公元后数百年里，爱尔兰人和英格兰人在艺术、宗教、法律、教育等各方面，均保持着紧密的联系。公元5至6世纪，爱尔兰人势力强过英格兰人，并瓜分了不列颠岛。当时有个奇景：不列颠岛上的爱尔兰人，比在爱尔兰岛的爱尔兰人还多。
在此之后的很长时间里，爱尔兰人和英格兰人保持着难分高下的均势。直到十一世纪中期，诺曼征服英格兰。这虽然是一场外族入侵，但也给英国带来了巨大的好处：步入更高级文明的封建化。
外人的插足，让爱尔兰开始成为英格兰人入侵和榨取的对象。恩格斯曾这样评价这段历史：“英格兰的侵略剥夺了爱尔兰发展的一切可能性，使它倒退了几百年，这种情况是从12世纪开始的。”
这个所谓的“爱尔兰发展的一切可能性”，包括但不限于将爱尔兰人视作未开化的低等民族、将英格兰人和爱尔兰人彻底分成两个不同的社会、迫使爱尔兰人承认英国国王是“最高统治者”等等。
有件事鲜为人知：英国最早的殖民活动，是十七世纪初在爱尔兰进行的。爱尔兰人不仅被剥夺走土地，只能靠给英格兰人帮工过活，还被剥夺走各项应有的权利。
十九世纪初，爱尔兰正式并入英国，大不列颠及爱尔兰联合王国成立。很多爱尔兰人原以为两国合体，会过上好一点的日子了，结果遭受到的是更残酷的剥削：英格兰人为了一点经济利益，连命都不想给爱尔兰人留下。
十九世纪中期，爱尔兰因马铃薯得病欠收出现大饥荒，英国政府明明能从美洲等殖民地进口来大量粮食，却没有这样做，造成爱尔兰人口在短短5年间锐减四分之一。
爱尔兰在近代的脱英独立，不过是近千年来爱尔兰人经受过的苦难和用生命进行的抗争，最终开的花、结的果，英国完全阻挡不了。
直布罗陀
直布罗陀是块十分狭窄的半岛，整体就是一块巨大的侏罗纪石灰岩，最高海拔约426米。直布罗陀上没有沃土能种植，水资源也十分短缺，但这都没关系，因为它就不是块寻常的土地。
早期位于伊比利亚半岛南端的直布罗陀，是穆斯林与基督教之间碰撞和反复争夺的桥头堡。1160年，一个穆斯林王朝在直布罗陀修建起简单的防御工事。
14世纪初至15世纪后期，直布罗陀被围攻8次，易手4次。1462年，西班牙军队夺得直布罗陀，控制了250多年。1704年，英荷联合舰队在西班牙王位继承战争中攻占直布罗陀；直到1713年《乌得勒支和约》正式将其割让给英国。
作为大西洋、地中海的唯一天然水道，且位于欧洲、非洲和亚洲的交汇地，以及自身的地形地质条件，直布罗陀就是一个天然的、易守难攻的战略要地。
英国得到直布罗陀后，就将其建设成了一座坚不可摧的军事基地，牢牢插在地中海最西部。十八世纪后期，西班牙和法国动用近百艘舰船、近7万兵力，历时3年又7个月，也没拿下仅7000人守备的直布罗陀。
近现代西班牙多次想要就直布罗陀问题进行谈判，驻军、边界等其他的事情都可以商量，唯独涉及到主权，英国谈都不谈。毕竟放弃直布罗陀主权等于自断一臂。
都吃进肚子里、已经消化了的东西，英国不可能吐得出来。