创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

一九八九年的岭南，夏天的风都带着一股能把人烤化了的燥热。

城郊的建筑工地上，搅拌机的轰鸣声震耳欲聋。

何志平光着膀子，肩膀上搭着一条辨不出颜色的毛巾，正弯着腰往独轮车里铲沙子。

一辆挂着警灯的偏三轮摩托车，突然碾着满地的烂泥开进了工棚区。

车上跳下来一个穿着制服、面容黑瘦的男人，径直走到了何志平的面前。

“你是何志平？”

来人亮了一下手里的证件。

“我是市局刑警队的周卫东。”

何志平愣住了，手里的铁锹“当啷”一声掉在脚面上，溅起一摊泥水。

周卫东锐利的目光死死盯住他满是汗水的脸。

“王贵祥是你老乡吧，他失踪了，我们需要你配合调查。”

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时间倒退回一个月前。

从西北老家开往岭南的绿皮火车，像一个塞满了沙丁鱼的铁皮罐头，在铁轨上痛苦地摇晃着。

车厢里混合着汗臭味、旱烟味和烂苹果的酸味，熏得人几乎睁不开眼。

何志平、张春花，还有发小王贵祥，三个人挤在两节车厢连接处的厕所门口。

他们身下垫着两个编织袋，里面装着锅碗瓢盆和几件换洗的旧衣服。

“平哥，这车还要开多久啊，我腿都肿得没知觉了。”

张春花靠在何志平的肩膀上，脸色苍白，嘴唇干得起了皮。

何志平心疼地从蛇皮袋里摸出一个军用水壶，拧开盖子递到媳妇嘴边。

“快了，贵祥说过了前面的大桥，再有半天就能到花城了。”

坐在对面的王贵祥正把一件破外套盖在腿上，闻言嘿嘿笑了一声。

“嫂子你放心，等到了花城，咱们进了大厂，天天都有大白米饭吃，还能看彩色电视呢。”

王贵祥长得瘦猴似的，眼睛滴溜溜转，是个从来不肯吃亏的主。

就在这时，车厢连接处的门被猛地推开，两个流里流气的短发青年挤了过来。

其中一个光着膀子，胳膊上纹着一条歪歪扭扭的青龙，眼神不怀好意地在张春花身上扫来扫去。

“哎，让让，好狗不挡道！”

纹身青年一边骂骂咧咧，一边故意用膝盖去撞张春花的腿。

何志平脸色一沉，猛地站了起来，宽阔的肩膀直接挡在了张春花面前。

“兄弟，路这么宽，没必要往人身上挤吧？”何志平压着嗓子，语气里透着警告。

纹身青年眼珠子一瞪，反手就去推何志平的胸口。

“怎么着，外地佬，想在火车上练练？”

就在何志平攥紧拳头准备还手的时候，一旁的王贵祥突然像个弹簧一样跳了起来。

他一把抱住纹身青年的胳膊，脸上堆满了讨好的笑。

“两位大哥消消气，我这哥们脾气轴，您抽根烟，抽根烟！”

王贵祥一边说着，一边从口袋里掏出半包皱巴巴的阿诗玛，往对方手里塞。

那青年嫌弃地推开王贵祥的手，反手一巴掌扇在王贵祥的脸上。

“滚一边去，谁稀罕你的破烟！”

这一巴掌打得很重，王贵祥的嘴角顿时渗出了血丝。

但他死死地拽住青年的衣服，回头冲何志平大喊。

“平哥你别动手，咱们是出来求财的，不是来惹事的！”

很快，乘警听到动静赶了过来，那两个青年见状，骂骂咧咧地走开了。

何志平蹲下身，用袖子帮王贵祥擦着嘴角的血，眼眶通红。

“贵祥，你傻不傻，我都准备揍他了，你替我挨这一下干啥！”

王贵祥吐了一口带血的唾沫，咧着嘴笑了。

“平哥，你手重，万一把人打坏了，咱们连花城的火车站都出不去。”

他从脖子里掏出一个用红绳拴着的小木牌，攥在手里摩挲着。

“你临出门前，亲手给我雕了这个关公木牌保平安。”

“咱们同村出来的，一口锅里吃过饭，岭南这地界水深，咱兄弟必须抱团，我挨一巴掌算个球！”

何志平看着那个拇指大小的关公木牌，重重地点了点头。

“贵祥，你放心，只要有我何志平一口饭吃，就绝对饿不着你！”

两天后，他们终于在花城远郊的城中村租下了一间铁皮屋。

屋子只有十来个平方，没有窗户，大夏天的闷得像个蒸笼。

张春花坐在床沿上，手里捏着一沓皱巴巴的毛票，一张一张地数着。

“志平，咱们从老家带出来的钱，交完押金就剩下不到三十块了。”

她抬起头，用手背抹了一把额头上的热汗。

“要是再找不到活儿干，咱们下个星期连挂面都吃不起了。”

何志平蹲在门口，正用一块破磨刀石磨着生锈的菜刀。

“春花，你别急，南星电子厂明天就要放榜了。”

他停下手的动作，在裤腿上擦了擦手。

“我昨天又去求了马主管，把咱们带的那两瓶好酒都给他送去了，他答应得好好的。”

王贵祥正四仰八叉地躺在凉席上扇扇子，听到这话，眼睛闪烁了一下。

“平哥，那个马主管我看着可不像什么善茬。”

王贵祥翻了个身，故意压低了声音。

“我听隔壁老乡说，想进南星厂，光送酒可不行，得给这个数。”

他伸出五根手指，在半空中晃了晃。

“五十？”张春花倒吸了一口凉气。

王贵祥嗤笑了一声。

“五十？那是五十块钱能买到的铁饭碗吗？得五百！”

何志平愣住了，五百块钱，在八九年那会儿，对他们来说简直是个天文数字。

“咱们哪有那么多钱，马主管昨天收酒的时候，明明说我的体格好，只要肯吃苦就行。”

何志平咬了咬牙，不愿相信这个残酷的现实。

“哥，你就是太老实了，这年头，不放点血，谁让你进厂吃香的喝辣的啊。”

王贵祥坐了起来，穿上那双破解放鞋。

“我出去撒泡尿，顺便去前面小卖部打听打听消息。”

王贵祥掀开门口的破布帘，走了出去。

何志平没有多想，继续低头磨刀。

他不知道的是，那天傍晚，王贵祥根本没有去小卖部。

他偷偷溜到了城中村后面的一个阴暗的死胡同里。

那个大腹便便的马主管，正靠在墙根下抽着烟，脚边扔着一地的烟头。

王贵祥像条哈巴狗一样凑了过去，从怀里掏出一个用旧报纸包得严严实实的小纸包。

“马哥，这是我借遍了老乡凑的，您点点。”

马主管接过纸包，用大拇指捻开一角，露出一叠崭新的大团结，嘴角勾起一抹冷笑。

“算你小子懂事。”

“不过，何志平交的那封村里的推荐信，上面可是写着他的名字。”

王贵祥赶紧掏出一个打火机，给马主管点上烟。

“马哥，那推荐信上的名字好改，只要您一句话，那名额不就是我的了吗？”

马主管吐出一口浓浓的烟圈，拍了拍王贵祥的肩膀。

“行，明天看榜吧，南星厂的大门，就为你敞开了。”

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第二天一大早，南星电子厂的大铁门外就挤满了黑压压的人群。

大家伸长了脖子，盯着贴在红砖墙上的那张大红榜。

何志平护着张春花，费了九牛二虎之力才挤到最前面。

他从头到尾，仔仔细细地看了三遍。

榜单上一共招了三十个人，从张三到李四，就是没有他何志平的名字。

却在最后一行，赫然写着：王贵祥。

何志平的大脑“嗡”的一声，仿佛被人当头敲了一闷棍。

“怎么会没有你呢？你不是送了酒吗！”张春花急得眼泪都快掉下来了。

何志平死死盯着那个名字，胸口剧烈地起伏着。

就在这时，马主管拿着个大喇叭从厂里走了出来，身后跟着几个保安。

“榜上有名的人，带上行李，下午两点准时来报到，过时不候！”

何志平猛地冲了过去，一把抓住了马主管的胳膊。

“马主管，你是不是搞错了，我的推荐信早就交给你了啊！”

马主管嫌恶地甩开何志平的手，拍了拍袖子。

“什么推荐信？我根本没收到过你的推荐信。”

“招工是择优录取，你落榜了就是落榜了，别在这里胡搅蛮缠！”

何志平气得浑身发抖。

“你胡说，我明明看着你把它跟那两瓶酒一起收进去的！”

马主管脸色一沉，给保安使了个眼色。

“把他赶出去，别影响我们厂的正常秩序！”

两个保安如狼似虎地扑上来，把何志平推搡到了人群外面。

何志平摔倒在泥地上，手掌擦破了一大块皮，鲜血直流。

他刚要爬起来，就看到王贵祥提着那个破编织袋，正低着头从人群后面往厂里挤。

“王贵祥！你给我站住！”

何志平发出一声怒吼，几步冲上去，一把揪住了王贵祥的衣领。

“是不是你？是不是你把我的名额顶了！”

王贵祥挣扎了一下，发现挣脱不开，索性也不装了。

他一把推开何志平的手，理直气壮地扬起了下巴。

“平哥，你别把话说得那么难听，什么叫我顶了你的名额？”

“岭南不相信眼泪，名额只有一个，人家马主管觉得我更机灵，怎么了？”

何志平不敢置信地看着眼前这个从小一起长大的兄弟。

那个在火车上为了护着他，甘愿挨流氓一巴掌的兄弟。

现在竟然用这种冰冷、陌生的眼神看着他。

“推荐信呢？村里开的推荐信只有一封，是不是你偷去改了名字！”

何志平指着王贵祥的鼻子，手指都在哆嗦。

王贵祥冷笑了一声，理了理被揪皱的衣领。

“哥，你太天真了，这年头谁还看推荐信啊，人家看的是这个！”

王贵祥做了个数钞票的动作。

“我把老家的地契抵押了，凑够了钱，你没钱，就别怪兄弟我踩着你的肩膀往上爬了。”

这句话像一把刀子，狠狠地扎进了何志平的心窝。

他扬起拳头，恨不得一拳砸烂这张虚伪的脸。

“志平！别打！打架要进局子的！”

张春花哭着扑上来，死死抱住何志平的腰。

何志平的拳头停在半空中，指关节因为用力过度而泛白。

他看着王贵祥，看了足足有半分钟。

最终，他无力地放下了手臂。

“王贵祥，从今天起，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”

“咱们同村的情分，算是彻底断了。”

何志平转过身，牵起张春花的手，头也不回地离开了南星电子厂的大门。

被顶替名额后，何志平和张春花陷入了绝境。

房租到期，身上只剩下买两斤挂面的钱。

何志平咬着牙，带着媳妇搬出了城中村，来到了最苦最累的建筑工地。

这里包吃包住，但住的是四面漏风的油毡布工棚，吃的是不见一点油星的清水白菜。

每天天不亮，何志平就要起来扛一百多斤重的水泥袋，一天下来，肩膀上的皮脱了一层又一层。

晚上躺在硬木板床上，张春花总是心疼地拿着红花油给他揉肩膀，一边揉一边掉眼泪。

“都怪那个没良心的白眼狼，要是没有他，你现在就在厂里吹着风扇上班了。”

何志平总是闷不吭声地抽着劣质烟，眼睛盯着黑漆漆的棚顶。

其实，他心里一直有个疙瘩。

在工地上，他听一些老油条说过南星电子厂的传闻。

那个厂子建在荒山脚下，四周拉着高高的铁丝网，实行全封闭的军事化管理。

最邪门的是，只要进去了的人，就很少见他们出来过，连放假都不许离开厂区。

何志平骨子里是个厚道人，虽然恨王贵祥，但他总觉得这厂子透着一股子邪气。

“媳妇，你说贵祥那小子，在里面不会出什么事吧？”何志平有一天晚上忍不住问。

张春花气得在何志平的胳膊上拧了一把。

“你是不是犯贱啊？人家把你往死里坑，你还惦记他的死活！”

第二天中午在工棚吃饭的时候，何志平遇到了一个来送盒饭的同乡。

那个同乡满脸羡慕地凑过来跟何志平搭话。

“志平，你听说没，贵祥那小子在南星厂混发财了！”

何志平扒饭的动作停了一下，没有吭声。

“前两天他托厂里出来采购的人，给老家寄了三百块钱呢！”

同乡啧啧称奇，眼睛里直冒光。

“听说他当了线长，天天在食堂吃红烧肉，可比咱们在这个破工地上搬砖强太多了。”

何志平听到这里，自嘲地笑了一声。

他把饭盒里最后一点白米饭扒进嘴里，用力地嚼着。

看来是自己多管闲事了。

人家踩着自己上位，现在吃香的喝辣的，自己还像个傻子一样替人家担心。

“活该他发财。”何志平把饭盒往桌子上一扔，声音冷得像冰。

从那天起，何志平彻底把王贵祥这个人从心里抹掉了。

他把全部的精力都扑在干活上，只想攒够了钱，带春花回老家盖个大砖房。

他以为，这辈子再也不会跟王贵祥有任何交集了。

直到半个月后的这个闷热的下午。

警车的到来，彻底打破了工地的宁静。

时间线拉回到现在。

搅拌机的轰鸣声不知道什么时候停了，工棚外的空气安静得让人窒息。

何志平站在泥地里，看着眼前面容冷峻的周卫东，感觉浑身的血液都凝固了。

“警察同志，您别开玩笑了，他……他不是在南星厂当线长，天天吃红烧肉吗？”

何志平的声音有些干涩，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

周卫东没有回答，只是冷冷地看着他。

“他寄回老家的那三百块钱，是假的，那是厂里为了安抚家属放出的烟雾弹。”

周卫东一边说着，一边打开随身携带的公文包。

他从里面拿出了一个透明的塑料证物袋，递到何志平的面前。

“我们在南星电子厂后山的臭水沟里，发现了这个东西。”

何志平的目光落在那只透明的袋子上。

袋子里装着一个被黑臭淤泥浸泡得几乎看不出原形的木牌。

但何志平还是一眼就认出来了。

那是他用爷爷传下来的刻刀，亲手雕刻的关公保平安木牌。

上面那条已经发黑的红绳，还是张春花亲手编上去的。

“这……这是我送给他的。”何志平的呼吸急促起来，双手颤抖着接过证物袋。

“我们在调查失踪案的时候，无意中发现了这个。”

周卫东的声音压得很低，眼神像鹰一样盯着何志平。

“法医清洗泥污的时候，发现木牌的背面有划痕。”

“上面的东西，也许只有你这个老乡能看懂。”

何志平咽了一口唾沫，手指隔着塑料袋，翻过了那个小小的木牌。

木牌原本平滑的背面，被极其尖锐的东西深深地刻画着。

因为用力过猛，木牌的边缘甚至出现了裂纹。

刻在上面的，不是汉字，也不是什么正规的求救信号。

那是四个歪歪扭扭的符号，像小孩子的涂鸦，却透着一股绝望的血腥气。看清这四个图案的那一瞬间，何志平只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。

他的头皮瞬间发麻，全身的汗毛都竖了起来。