北京时间8月24日，新英格兰爱国者主帅迈克·弗拉贝尔在季前赛战胜老鹰队后，罕见地公开承认球队阵容深度不足。这位曾率队闯入超级碗的教练直言，球队目前缺乏足够的替补实力来应对主力球员的缺阵。
弗拉贝尔是在被问及连续第二场季前赛让主力休息时做出这番表态的。他没有像大多数教练那样用套话回避问题，而是直接回应道：“我不认为我们是一支阵容深度很厚的球队。所以我们必须确保球队备战到位，尽一切可能让最好的球员保持可用状态。如果这意味着周四（爱国者最后一场季前赛）要上场作为备战的一部分，那我们就会这么做。目前还没有做出这个决定，但我对目前的阵容安排有信心。”
这番表态迅速在社交媒体上引发热议。弗拉贝尔实际上是在说，他让主力球员休战是因为爱国者承受不起任何一名主力受伤的代价——球队目前没有足够的深度来填补空缺。在橄榄球这样身体对抗激烈的运动中，阵容深度是球队能否撑过17场常规赛以及3到4场季后赛的关键因素，这一点让球迷对球队的前景感到担忧。
补强与内部挖潜并行
好消息是，爱国者的阵容深度问题并非无法解决。球队可以在季前赛结束后各队确定53人大名单时，签下一批被裁掉的球员。此外，在11月10日之前，爱国者也可以随时通过交易从其他球队引进球员。
另一个更直接的方案，是弗拉贝尔和他的教练组继续打磨目前阵容中的替补球员。弗拉贝尔表示，这其中的一部分工作将集中在提升球员的稳定性和避免重复犯错上。
“对于一些年轻球员，我们需要让他们犯新的错误，因为在组建阵容时，你需要能够指望这些人做出贡献，”弗拉贝尔说，“职业橄榄球比赛中有很多起伏。你如何处理犯错？如何处理被阻挡？如何打出一个好球后还能再来一次？他们如何反弹，如何处理不同情况，在实战中表现如何，我认为这些都非常关键。”
二年级跑卫成亮点
从深度角度来看，周六比赛中一个值得注意的积极信号是二年级跑卫兰·拉里森。这位此前落选的新秀在上赛季季前赛中遭遇赛季报销的脚伤，本场他12次触球推进74码，其中包括一次达阵冲球和一次28码的推进。