《星际迷航》两位老搭档，当年竟为同一档节目主持之位暗中较劲。威廉·夏特纳与伦纳德·尼莫伊，在《星际迷航：原初系列》结束后各自单飞，却曾同时成为一档热门纪实节目的头号候选人。最终，夏特纳凭借一个硬汉警察角色，把机会从老友手中“抢”了过来。
据夏特纳的自传《Up Till Now》记载，1989年CBS推出的《急救911》聚焦真实紧急报警电话，当时制作方急需一张观众熟悉的面孔来撑场。CBS制片部主管诺曼·S·鲍威尔请来阿诺德·夏皮罗掌舵项目，而电视台高管金·勒马斯特斯向他提议：“伦纳德·尼莫伊怎么样？”
然而，夏皮罗心里另有人选。他在夏特纳的书中回忆道：“他一说出口，我立刻想，不，比尔·夏特纳怎么样？他演过T.J. Hooker，是个警察，而警察正是参与救援的人。这个逻辑说得通。”正是夏特纳在《T.J. Hooker》中饰演的硬核警探形象，让他成了夏皮罗眼中更契合节目气质的主持人。有趣的是，尼莫伊当年还曾执导过《T.J. Hooker》的剧集，两人与这档节目的缘分可谓交错。
从警探到急救主持人：形象契合成关键
《急救911》最终成为CBS的爆款。节目从1989年播到1996年，跨越七个季度，播出近186集时长一小时的剧集。夏特纳在书中写道：“这档节目与当时其他真人秀最大的不同，在于我们的故事是真实的。我们不制造现实。”每集呈现三到五个戏剧性案例，结合真实影像与情景再现，出镜的往往就是事件中的当事人和首批救援人员。
夏特纳形容这档节目“献给那些拯救陌生人生命的人，他们常常冒着生命危险，从急救医疗技术员到见义勇为的路人”。他透露自己常在周日前往当地急救中心，在救护车前录制标志性的边走边谈开场片段。“制作这档节目需要约75人的全职团队，但不知为何，观众总觉得《急救911》就是我的节目。我们在节目中讲述了太多精彩绝伦的故事。”
“《星际迷航》改变人生，《急救911》拯救生命”
这档节目的意义远超娱乐范畴。夏特纳直言：“《星际迷航》改变人生，《急救911》拯救生命。”据他估算，节目直接帮助挽救了至少350条生命——但他认为“真实数字”可能已达数千。从荧幕上的警探到现实中的救援叙事者，威廉·夏特纳用另一种方式延续了“英雄”的角色，而这一切，竟始于一个看似偶然的选角决定。