上世纪七八十年代，我国农村占总人口八成，不少家庭普遍生育三五个子女，多的甚至达到七八个。社会安定、医疗条件改善，死亡率大幅下降，人口进入高速增长阶段。如果当年没有推行计划生育，任由人口按照传统模式自由繁衍，我国社会发展将会面临难以想象的沉重压力。
很多资料推测，不实施计划生育，今天会多出生数亿人口。但回望那个年代的现实，农村普遍多子女，若按平均每对夫妇生育五六个孩子的水平，人口会呈现强大的惯性增长。人口增长不是简单的算术相加，而是代际之间的几何式扩张。第一代大量新生儿长大成家，又会生育下一代，几十年叠加下来，新增人口规模会远不止几个亿。
当然，现实社会不会完全按照纯数学模型无限倍增。随着教育普及、城镇化推进，生活成本上升，生育率会自然有所回落。但如果缺少政策的引导约束，人口总量依然会膨胀到极高水平，大量新增人口首先堆积在广大农村地区。土地资源有限，耕地承载能力有上限，农村人口无限膨胀，人多地少的矛盾会愈发尖锐。大量剩余劳动力涌入城市，会给工业化、城镇化带来巨大冲击。
粮食供给、基础教育、医疗卫生、住房就业，每一项都要匹配庞大的人口基数。耕地就那么多，教育师资、医院床位、城市岗位不可能一夜之间成倍扩张。孩子上学一座教室挤七八十人，就业岗位严重不足，大量青年无处安置，人均资源被持续摊薄。我们很可能陷入今天印度面对的困境：人口总量庞大，拥有巨量年轻劳动力，却很难把人口规模转化为发展红利，人均收入提升缓慢，扶贫、民生改善步履维艰。
有人会说，人多就是红利。但人口红利的前提，是配套的教育、产业、就业机会。只有数量，没有足够的资源承接，庞大的人口就会变成沉重负担。改革开放之后，我国能够快速推进工业化，积累财富，提升全民教育水平，很大程度得益于人口增速被适度控制，国家才有财力投入教育、基建，提升人均发展水平。
我们也要客观看待，时过境迁，时代环境已经改变，如今我国面临生育率走低、老龄化等新问题，生育政策也随之调整优化。评价当年的计划生育，不能脱离上世纪特定的历史条件。
回望这段历史可以得到启示：人口并非越多越好，也不是越少越优，人口规模要和土地、粮食、就业、教育医疗资源相匹配。脱离资源承载力的人口爆炸，会拖住整个国家现代化的脚步。尊重人口发展客观规律，让人口和社会经济协调发展，才是一个国家长治久安的根基。