克利夫兰布朗队主帅托德·蒙肯在联合训练后罕见地公开表达了对近端锋位置的担忧。在与布法罗比尔队的合练结束后，蒙肯向球队记者丹尼尔·奥耶富西坦言，这一位置的人员储备已成为球队进入常规赛前的现实难题。
“哦，这确实是个问题。我们遭遇了这么多伤病，还要努力培养一些球员，这确实是个问题。”蒙肯在采访中直言不讳，“我不认为我们现在的状态就是赛季开始时的状态，但我对哈罗德（范宁）和布莱克（怀特哈特）的表现非常满意，卡森（瑞安）也进步很大。我想一周后迈克（迈克尔·伯顿）会以全卫身份回归，那会对我们有所帮助。”
近端锋位置今夏遭遇重创
布朗队今夏的近端锋阵容确实经历了一段艰难时期。球队在自由球员市场上放走了老将大卫·恩乔库，转而押注二年级近端锋哈罗德·范宁二世来扛起这个位置。范宁在新秀赛季表现抢眼，去年他以72次接球、731码接球推进和6次达阵领跑全队。
但范宁在赛季末遭遇腹股沟二级拉伤，接受了手术治疗，错过了 offseason 的大部分训练，直到训练营开始前约两周才获准复出。他身后的深度储备也接连受挫：布伦登·贝茨因伤被裁掉（带有伤病指定），卡森·瑞安正处理脚伤，五轮新秀乔·罗耶因个人原因离队。球队今年三月签下的杰克·斯托尔也进入了伤病储备名单。此外，由于布朗队允许新秀返校完成第五年学业，达埃夸·赖特看起来将重返密西西比大学。
在这种情况下，布朗队不得不倚重布莱克·怀特哈特——这位特勤组常客职业生涯至今仅有8次接球入账。
临时补强与积极信号
蒙肯提到的全卫迈克尔·伯顿即将回归，是布朗队接球拼图中的另一块。他的回归将为球队增加一个阻挡选项，有望缓解近端锋位置人手不足的压力。
布朗队也做了一些临时的阵容补充，签下了前纽约巨人队球员杰梅因·特里和德鲁·拜伯，以增加该位置的深度。
尽管训练营开局不顺，范宁已经开始与新进攻组建立化学反应。在最近的一次训练中，他接住了四分卫谢德尔·桑德斯的达阵传球。对于失去恩乔库后比以往任何时候都更依赖范宁的布朗进攻组来说，这是一个积极信号。据The Athletic的扎克·杰克逊报道，怀特哈特是明确的二号近端锋。
布朗队将于北京时间8月22日周六迎来第二场季前赛，对手仍是布法罗比尔队。球队仍在评估阵容，并决定首发球员的出场时间，这使得近端锋位置的健康状况显得尤为关键。已知消息是，谢德尔·桑德斯将在这场比赛中首发。