8月20日，随着更清晰的照片出现在社交平台上，中国新型中型战术运输机的神秘面纱正在揭开。
停机坪上的运-15原型机。
该机采用四台涡轮螺旋桨发动机的运输机，此前常被称为“运-30（Y-30）”，但现有迹象表明其正式编号应为“运-15（Y-15）”。这一编号不仅体现在原型机清晰可见的“15001”机身编号上，也得到了开源情报来源的证实。
原文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，因此会出现很多错误，请结合自身理解来看待相关问题。本人翻译此文章只为了转述美国相关人员在分析社交平台的视频和照片后，表达的一些看法，并非证实或支持其观点，希望大家能够理解。
新的运-15飞行照片。
新曝光的照片让我们对这款运输机的气动构型有了更清晰的了解。运-15由陕西飞机工业有限责任公司（SAC）研制，旨在取代老旧的运-8系列运输机，并最终取代运-9，为中国提供一款性能更强大的涡桨运输机，使其能够在条件相对简陋的机场起降。运-8是苏联安东诺夫安-12的仿制型，于1957年首飞，运-9是运-8的现代化改进型。
2014年珠海航展上展出的“运-30”模型。
这款新型运输机模型在2014年珠海航展上首次亮相后，便以“运-30”的名称公开。此后，“运-30”的名称就出现在关于该机的报道中。
最初曝光的运-15试飞照片。
此后，“运-30”计划一度沉寂，直到2023年才有非官方报道称，SAC已重启该计划。正如我们此前报道的那样，原型机的首张试飞照片于2025年12月曝光。
运-15配备四台涡轮螺旋桨发动机，驱动六叶高效螺旋桨。整体构型与中国外形更大、配备涡轮风扇发动机的运-20截然不同，反而与洛克希德·马丁公司C-130J等机型属于同一类战术运输机。
最初曝光的运-15试飞照片。
从外观上看，运-15与空客A400M也有一些明显相似之处，例如：相对宽大的机身、后部货舱跳板、重型起落架、上单翼和T形尾翼。
与A400M采用的后掠翼不同，这款中国运输机采用的是相对平直的高升力机翼，并在翼尖安装大型翼梢小翼（这是A400M不具备的）。这种气动构型有助于兼顾良好的巡航效率，以及战术运输任务所需的低速飞行性能。
运-15原型机。
尽管外观酷似A400M，但运-15似乎外形更小，属于不同的重量和性能级别。A400M配备四台TP400-D6涡轮螺旋桨发动机，单台功率约11000马力，据了解，中国这款运输机配备的涡桨-10（WJ-10）涡轮螺旋桨发动机的功率要低得多——约6800马力。
这表明，相对于A400M，运-15与C-130J，以及中国运-9才是更对应的同类机型。
从左至右：运-9、运-15、运-20。
未经证实的估算显示，运-15有效载荷约30吨，不过，鉴于该机仍处于试飞阶段，这一数据应谨慎看待。通常认为，运-9的有效载荷约25吨，C-130J-30的有效载荷约21吨。据评估，运-15拥有比运-9更大的货舱空间，高度和宽度均有所增加，以便容纳体积更大的货物。
从下至上：运-9、运-15、运-20。
这架原型机最显著的特征之一，是从机头顶部左侧向前伸出的大气数据探杆。这类探杆是试飞阶段飞行器的标准配置，以便工程师在试飞期间精确测量气压、温度、气流等参数。此前曾有报道将该装置误认作空中加油杆。
运油-20A加油机正在同时为两架歼-16进行空中加油。
目前，这架原型机并未安装空中加油杆。但这并不意味着在未来运-15不会具备这一能力，特别是考虑到中国正在持续扩张加油机队规模。
中国空军的运-8、运-9衍生机型已经证明，以运输机为基础可以改进出多种不同的配置，包括用于执行特殊任务的机型。一旦运-15加入中国人民解放军空军服役，很可能也会如此。
运-15起飞后，正在收起落架。
对于中国空军而言，该机的货舱跳板和重型起落架可能非常重要。该机的设计似乎并非仅仅用于在主要空军基地之间运送货物，而是能够在更靠近战场、跑道条件更差、基础设施并不完善的跑道上起降。
运-15早期照片之一。
中国空军目前仍装备着相当数量的老旧运-8系列运输机，而运-9已成为更先进的主力机型。在重型运输机方面，运-20正在迅速取代现役的伊尔-76运输机，并提供老旧机型无法比拟的远程战略空运能力。
中国航空专家安德烈亚斯·鲁普雷希特（Andreas Rupprecht）在接受采访时表示，他预计运-15将取代运-9。由于运-9货舱空间小、发动机动力不足，中国空军认为它并不适合执行战术运输任务。
运-15原型机底部照片。
运-15采用的涡桨动力系统，以及对短距起降性能的重视程度，使其在向运-20重型运输机难以起降的地点运送人员、车辆、物资和其他装备方面尤其实用。
这些地点包括中国偏远地区的机场，以及岛礁上的跑道，快速增援西藏等偏远地区的驻军也是一项显而易见的战时任务。该机还可以为空降突击和空投任务提供有效的平台，随着中国军队联合行动范围和复杂性的扩大，这些能力正变得日益重要。
哈萨克斯坦空军购买的运-9。
另外，出口的可能性也很大，特别是考虑到运-15不会受到同类西方机型的严格出口限制。同时，运-9继续获得海外订单，最近被哈萨克斯坦购买，该国已经装备了A400M——再次表明这两种机型的性能截然不同。
随着试飞正在进入加速阶段，接下来的主要问题在于：运-15最终性能与设计指标的吻合度如何，以及中国从单一原型机过渡到量产机队的步伐会有多快。