美国国防部长皮特·赫格塞斯近日前往艾奥瓦州，为共和党众议员扎克·纳恩助选。这一行程迅速引发关注，因为艾奥瓦州历来是检验总统野心的“试金石”。美媒爆料称，有知情官员认为，赫格塞斯可能在考虑未来竞选总统或其他政治职位。
五角大楼：以“个人身份”前往
据五角大楼证实，赫格塞斯本周一前往艾奥瓦州，是以“个人身份”为纳恩的竞选活动站台。但这一解释并未平息外界的猜测。艾奥瓦州作为全美最早举行党团会议的州之一，历来是总统竞选人的“兵家必争之地”。现任防长亲自下场助选，在美国政坛并不常见。
《华盛顿邮报》报道称，熟悉赫格塞斯想法的官员认为，他可能在特朗普政府任期结束后，考虑竞选总统或其他政治职位。报道还提到，五角大楼表示赫格塞斯“不会主动公布”其个人参加的活动，并解释称，由于他是“必需使用”军用飞机的旅行者，出于安全通信和国家安全需要，官方和非官方行程都必须使用军用飞机。
行程曾因伊朗战争推迟
据悉，这次艾奥瓦州之行原定于五个月前进行，但因多名艾奥瓦州美军士兵在伊朗战争中阵亡而推迟。近期，赫格塞斯还先后为南卡罗来纳州参议员达尔琳·格雷厄姆助选，并为肯塔基州国会候选人埃德·加尔雷恩站台，后者在初选中成功挑战了众议员托马斯·马西。南卡罗来纳州同样是早期总统初选的关键州。
“待命中的媒体候选人”？
现年46岁的赫格塞斯，带着福克斯新闻积累的MAGA人设和好斗形象进入特朗普内阁，成为本届政府中最显眼的官员之一。不过，他的任期开局并不平静。此前闹得沸沸扬扬的“信号门”事件中，《大西洋》月刊主编杰弗里·戈德伯格被意外拉入一个Signal群聊，赫格塞斯在群中与特朗普政府高层分享了针对也门伊朗代理人的军事打击敏感细节。Signal通常不被授权用于官方政府通信。
此外，他的任期内还包括对军方领导层的清洗、与五角大楼记者团的冲突，以及对伊朗战争中舰船条件问题的批评。
2028年的“拥挤赛道”
如果赫格塞斯真的参选，他将进入一场已经拥挤且敏感的MAGA继承人之争。特朗普一直回避明确表态谁应继承他的政治运动，而副总统JD·万斯和国务卿马尔科·卢比奥都被视为可能的未来旗手。赫格塞斯的加入，无疑会让这场内部竞争更加激烈。
防长频繁现身早期初选州，为地方候选人站台，这在美国政治中释放的信号不言而喻。接下来，他是否会进一步扩大助选范围，或者释放更明确的参选信号，值得持续关注。