随着周一伊朗六十天停火协议悄然到期，且没有任何关于新协议的谈判安排，这场时断时续的战争已经进入了一个奇怪的新阶段。
一个重大的迹象出现在周二，特朗普总统宣布，至关重要的霍尔木兹海峡现在并将继续处于美国的掌控之下。他发布了一张地图，上面将该水道标注为“美国新领土”。
伊朗对特朗普的言论做出了迅速而严厉的回应，伊朗外交部副部长称其“荒诞不经”。他表示，霍尔木兹海峡将只“在伊朗的指挥下开启和关闭，只要你们不接受失败的现实，继续沉迷于妄想，伊朗就将继续实施封锁”。
抛开其他不谈，这种僵局和充满敌意的交流表明，尽管目前看不到任何解决方案，但战争的一个方面正呈现出一种终结性的态势。那就是，德黑兰不会出现任何自愿的政权更迭。
政权不变
这种可能性对以色列和美国来说都是一颗难以下咽的苦果，但双方似乎都已接受了这一结果，原因无他——尽管伊朗遭受了可怕的打击，但其领导层仍没有任何朝着根本性改革方向迈进的迹象。虽然这从来不是这场战争的公开目标，但特朗普和以色列总理本雅明·内塔尼亚胡显然曾对此抱有希望。
他们都不想在这种危险的行动中投入地面部队，但他们及其幕僚之间曾讨论过说服库尔德武装作为地面部队的可能性。他们还曾相信，只要有机会，伊朗平民就能站起来帮助推翻政府。
据报道，以色列曾向美国大力兜售这一想法，并认为这是一个现实的选择，尽管特朗普及其国家安全团队并未完全被说服。
而以色列媒体目前的报道称，从未有过一份与以色列国防军共享的、关于如何以及何时促成这一目标的详细计划，因此这个想法并没有真正成功的机会。
特朗普和内塔尼亚胡都迅速表示，最高领袖阿亚图拉阿里·哈梅内伊已在死者之列。伊朗对此予以否认，但一天之内，其受控媒体就证实，他及许多高级指挥官已被击毙。
这种肆无忌惮的定点清除表明，这场战争的一个主要目标是消灭执政的毛拉们，希望新一代改革者能让伊朗重返国际社会，而不是继续追求近五十年来输出其原教旨主义什叶派革命的目标。
现有的伊朗政府从未试图掩盖其最终目标是消灭以色列和美国，毛拉们反复称它们为小撒旦和大撒旦。
特朗普和内塔尼亚胡一致认为，伊朗发展弹道导弹以及长期寻求核武器，可能使这些梦想成为现实，这不能再被容忍。
行动的前奏
尽管如此，尽管有这些以及其他挑衅行为，特朗普一直谨慎地没有呼吁政权更迭。在第二个任期的第一年，他在数月谈判中表现出令人难以置信的克制，直到伊朗官员在一次会议上吹嘘他们拥有足够浓缩铀来制造十几枚核武器。
这引发了特朗普的明显转变，同样引起转变的还有该政权对街头抗议者的残酷屠杀。这些抗议者因食品、水和燃料短缺以及失控的通货膨胀而要求经济改革。
随着死亡人数攀升至数千人，有报道称抗议者在医院遭受酷刑甚至被处决，且该政权切断了互联网，特朗普显然对谈判解决失去了希望。
一月，他在社交媒体上发帖称“援助即将到来”，并敦促抗议者接管他们的机构。
只是在美国在该地区进行大规模军事集结之后，以及在最初攻击前几天，特朗普才首次公开表示，政权更迭可能是实现伊朗放弃获取核武器和地区主导权这一目标的唯一途径。
但事到如今，六个月过去了，尽管对伊朗官员和军事设施进行了大规模轰炸，一切改变的只是当权暴君的名字和头衔。
伊朗的“二队”继任者，包括已故阿亚图拉的儿子穆杰塔巴·哈梅内伊——据说他在第一天的袭击中受重伤——保留了在国内实施残酷镇压和寻求地区主导地位的强硬派议程。
一个明确的信号是，公开处决，包括对异见人士的绞刑，已经重新开始。
而哈马斯、真主党和胡塞武装虽然受损，但仍决心将该地区的以色列和美国清除出去。
强硬派众多
总部位于华盛顿的保守派智库捍卫民主基金会上周发布的一份分析报告中，体现了这一总体现实。
报告开篇指出：“伊朗政府的最新改组看起来不像是更新，更像是政权老手之间的音乐椅游戏。”
报告称，穆杰塔巴·哈梅内伊于八月九日任命了七个职位的官员，包括战争和内政安全负责人，报告称这些是最重要的机构，负责捍卫政权的生存。
报告称，穆杰塔巴领导下的政权“和他父亲领导时一样强硬，每位被任命者都有反美和国内镇压的记录”。
报告补充说，这些变化保留了旧的指挥链，让“华盛顿面对的是同样毫不妥协的强硬派——只是换了张面孔。”
正如报告所言：“华盛顿不应将内部竞争误认为是机会。这些相互竞争的派系在威胁美国、其盟友和伊朗人民的政策上仍然保持一致。”
这是一个令人沮丧但清醒的评估：任何仍然相信自愿政权更迭是可能的人，都是在追求一场徒劳无功的愚蠢行动。