你知道吗？1961年病危的陈赓大将，躺在北京的病床上，跟来探望的老战友念叨最多的，就是黄埔时期的一位老大哥。全黄埔的学生都服他，连陈赓见了都认这个大哥，可他却早早消失在历史里，现在少有人知。
严立三是湖北麻城人，1892年生，毕业于保定军校第五期工兵科，进黄埔军校是老同学邓演达亲自引荐的。黄埔刚成立的时候，他就当了第一期的战术教官，后来升成了前三期的学生总队长，还当过训练部长。这个总队长职位可不轻，全校学生的日常管理和训练全归他管，地位只在校长和教育长之后。
他上课真的绝，讲《步兵操典》连书都不用翻，一条一条背得丝毫不差，徐向前、陈赓、左权、胡宗南都坐底下听过他的课。陈赓后来回忆，严立三管学生像严父，疼学生又像慈母。白天泡在操场抓训练，晚上挨个去宿舍查铺，学生踢了被子他亲手给盖好，犯错了当面骂得不留情，转头也不会给穿小鞋。
时间久了，学生们私下都喊他“严大哥”，这个称呼不靠职位压人，全是一件一件小事攒出来的人心。当年和他一起在黄埔共事的叶挺、陈诚、邓演达，后来的结局全不一样。叶挺成了人人敬仰的开国元帅，可惜后来蒙难，陈诚跟着蒋介石一路高升，当上了国民党的高官，邓演达公开反蒋，1931年被老蒋秘密杀害。只有严立三，早早辞官隐居，跑到庐山住草棚当樵夫去了。
那时候陈诚已经位高权重，严立三的草棚就搭在庐山那些权贵别墅不远的地方，可他从来没去找过陈诚走关系谋职位。他心里门儿清，大家早就不是一路人了，没必要凑上去丢人。1926年北伐战争开打，严立三带着国民革命军二十一师，在桐庐浪石埠跟孙传芳的主力孟昭月部硬刚。
孙传芳的五省联军号称二十万，北伐军总共才十万人，二十一师又是蒋介石的嫡系主力，担子全压在严立三身上。打到最紧张的时候，双方在渡口反复争夺，严立三稳坐在指挥所，把每个团的任务安排得明明白白，一点都不慌。最后硬生生吃掉了孟昭月的主力，打赢了这场以少胜多的硬仗。
蒋介石后来通报全军，把二十一师夸成“模范师”，当时大家都把严立三跟叶挺、陈诚放一块儿说，称他们是北伐战场上最出圈的青年将领。打赢了这么大的仗，严立三没去南京争官夺权，他早就看穿了国民党军队里的派系弯弯绕绕，压根不想掺和进去。1927年四一二政变之后，他直接辞了二十一师师长的职务，手里结余十万银元军费，一分没拿全上交，干干净净走了人。
他辞了官没去别处，直接去了杭州南高峰的法相寺，不是出家，是给北伐牺牲在二十一师的弟兄们督建墓园。那时候哪有官方给普通牺牲士兵修墓的规矩，整个国民党军队都没这个先例，一个卸任师长亲自盯着给士兵修墓，说出去没人信。他天天守在工地上，盯着工人挖土砌石立碑，自己不穿军装，只穿一件旧长衫，谁劝他回去做官他都摇头。
他说，这些弟兄跟着我出来打仗，把命丢在了这儿，我不能扔下他们不管。这座墓园后来叫“血园陵”，遗址2023年还被列为了浙江省省级文物保护单位。修完墓园，严立三彻底不碰军职，1929年，三十七岁的他上了庐山太乙峰。
他在山坡上搭了一间草棚，自己开荒种菜，上山砍柴，穿粗布衣，脚蹬草鞋，腰间别一把柴刀，把北伐名将活成了山间樵夫。那时候蒋介石、蔡廷锴、冯玉祥这些大人物都在庐山有别墅，严立三的草棚离这些别墅不远，可他从来不去串门蹭关系。有人上山拜访他，他端出来的只有青菜糙米饭，不谈时局，只聊种菜砍柴天气，过得相当佛系。
1931年邓演达被蒋介石秘密杀害的消息传出来，国民党官场人人自危，没一个人敢出头给邓演达收尸，就怕惹祸上身。严立三听到消息，二话不说就从庐山赶去南京，自己出钱买了棺木，只找了几个信得过的人帮忙，悄悄把邓演达的遗体装殓好。整个南京官场都看着他做这件事，他压根不怕蒋介石忌恨，就用这个行动摆明了自己的立场。
抗战爆发，民族存亡到了紧要关头，原本不问世事的严立三再也坐不住，出来当了湖北省民政厅长，后来还代理过省主席。当时湖北省政府西迁恩施，宜昌就是前线门户，严立三专门跑到宜昌三游洞，在石壁上亲手刻了“不共戴天”四个大字，摆明了跟日寇死磕到底的决心。一个连高官厚禄都不放在眼里的人，国难当头从来没往后缩过，这份骨气真的硬。
1940年，严立三又辞了代理省主席的职务，跑到宣恩县，带着三百多官兵开荒种地，闲下来就钻研学问写《礼记·大学篇考释》。他主政恩施那几年，禁鸦片惩贪官，哪怕有人找上门说情，他也一点面子都不给，从来不给自己攒私产。1944年4月，严立三在恩施的省立医院去世，才五十二岁，临终前嘴里还念叨着前线战事，身边的人都没能答上来。
他去世的时候抗战还没结束，后来他的遗骸被安葬在武昌九峰山。这么多年过去，真的很少有人再提起这个黄埔学生心里的老大哥，要不是陈赓临终念叨，估计更多人都不知道这段往事。他一辈子不追权不图利，守住了自己心里的底线，算得上是那个混乱时代里少有的干净人。
参考资料：人民日报 追寻严立三的革命足迹