根据中国科学院海洋研究所2026年8月20日发布的消息，中国与美国、匈牙利、日本等多国科学家参与的合作观测研究显示，南极冰盖长期质量下降的趋势出现了阶段性放缓。在2021年7月至2023年4月期间，南极冰盖质量增加了约6950亿吨，这是近20年重力卫星观测记录中最大的质量增幅。
研究指出，这一变化源于热带海洋驱动的大气过程改变了水汽输送路径，并增强了南极地区的降雪。相关成果已于2026年8月19日在线发表于国际学术期刊《自然》。
南极冰盖是全球海平面上升的重要不确定因素之一。2003年至2024年间，南极冰盖平均每年损失约1405亿吨。但在2021年至2023年，持续强降雪出现在南极东侧，新增积雪在一定程度上抵消了西南极仍在持续的冰量流失。
南极冰川。图片来源于央视新闻
论文第一作者、中国科学院海洋研究所副研究员王云鹤解释，2021至2023年，热带西太平洋暖池区域海温持续偏高——该区域是全球海温最高、向大气释放热量最强的海域之一，其异常升温重塑了大气环流。
持续偏暖的海水激发了大尺度大气波动，这些波动传播到南半球高纬度后，在东南极附近形成南北向偶极环流结构，进而改变了风场和水汽输送路线。水汽追踪模拟表明，来自中纬度印度洋的水汽被输送到东南极，导致了前述的强降雪，促使冰盖质量回升。
早在2025年，同济大学团队在《中国科学：地球科学》上便指出了2021-2023年南极冰盖的“异常增长”。该研究也强调，此前十年（2011-2020年）冰盖质量损失速率几乎翻倍，且东南极四个关键冰川流域若完全消融，可能导致全球海平面上升超7米。
观测和模拟均表明，此类增暖事件约每十年出现一次。但短期的质量回升无法改变南极冰盖长期质量损失的整体走向。具体来看，西南极冰盖仍在持续失冰；同时，东南极的部分出口冰川也受到海洋暖水导致的冰架底部融化和冰流加速的威胁。