北京时间8月20日，据知名记者Shams透露，骑士、掘金与快船已敲定一笔三方交易：佩顿·沃特森加盟骑士，并附带快船送出的2027年76人次轮签；马克斯·斯特鲁斯前往洛杉矶快船；掘金则获得骑士无保护的2031年首轮签及国王2032年次轮签。沃特森将与骑士签下一份4年8800万美元的新约，包含球员选项和7.5%的交易保证金条款。消息人士称，作为该交易的一部分，骑士还将特雷·曼、快船提供的2027年次轮签及部分现金送至奇才，换回惠特莫尔；奇才同时将朱利安·里斯送往掘金，后者将被裁掉以解除其双向合同。
沃特森身高2米03，主打锋线，在掘金期间逐步成长为一名全能型3D球员。他运动能力突出，横移迅捷，防守端能从一号位覆盖至四号位，对抗强硬，专精于盯防对方外线核心；进攻方面，定点三分稳定，具备空切冲击篮筐的能力，且不占用大量球权，高度适配团队体系。过去几个赛季，沃特森已坐稳掘金轮换位置，积累了丰富的高强度比赛经验。骑士看重他的防守价值，希望补强锋线深度、弥补侧翼防守短板，与其签下4年8800万美元合同，认可其实战能力与潜力，合同中的球员选项与交易保证金为未来阵容调整保留操作空间。
斯特鲁斯是一名即战力突出的得分型侧翼，投射是其最显著优势。他出手果断，接球三分产量高，同时具备持球自主进攻能力，能有效创造得分机会。斯特鲁斯球风强硬，此前在热火打出高光表现，季后赛多次贡献关键得分，有丰富硬仗履历。加盟快船后，他将提升球队外线火力，分担核心进攻压力，为轮换增添稳定得分点。这两人技术特点各有侧重：沃特森偏向防守工兵，专注限制对手；斯特鲁斯侧重进攻输出，负责撕开防线。这笔三方交易中，骑士收获年轻防守型锋线，快船补强外线射手，掘金获取未来选秀资产。
佩顿·沃特森交易尘埃落定后，詹姆斯·哈登与骑士的续约事宜已提上日程。多位记者报道称，双方预计很快将达成协议。哈登重返骑士，早已不是克利夫兰休赛期悬而未决的谜题，真正的焦点在于薪资数额。薪资专家马克斯指出，在重新签约哈登前，骑士距离第一土豪线尚有约2900万美元空间；另一位薪金专家戈兹兰测算的具体数字为2840万美元，并提到骑士还可通过裁掉惠特莫尔并启用工资分期摊销规则，进一步释放操作余地。无论采取何种方式，哈登目前可获得的最高起薪接近3000万美元。
今夏早些时候，哈登选择放弃价值4230万美元的球员选项，期待与骑士敲定一份新合同。骑士并未立即与其签约，以免锁死后续操作空间——这是管理层有意为之的战略安排。哈登同意暂缓签约，使骑士得以继续寻求补强目标，为阵容重塑争取时间，再最终确定为其预留的合同额度。沃特森已同意签下4年8800万美元合同；骑士将马克斯·斯特鲁斯送往快船，把特雷·曼转至奇才，并送出2031年无保护首轮签作为给予掘金的核心筹码。骑士如愿得到心仪前锋，而这一切的实现，离不开哈登的耐心等待。
哈登选择等待，就是让骑士优先把薪资空间用于其他引援，沃特森这笔引援，就是等待换来的成果。骑士成功签下这名23岁攻防兼备侧翼，仍保有给哈登提供一份可观新合同的能力，不过交易不止有金钱成本。据马克斯透露，送出2031无保护首轮签得到沃特森后，骑士已无任何可交易的首轮选秀权。骑士建队方向已然清晰：全力补强现有阵容；沃特森续约后，未来首轮签筹码耗尽，哈登回归将是最后一块关键拼图。如今悬念不再是骑士有没有空间签哈登，而是骑士最多能给到多接近3000万的起薪，以及哈登最终会拿到一份怎样的合同。