纽约自由人队再遭伤病打击。北京时间8月20日，球队在客场以86比93不敌芝加哥天空队，核心内线琼奎尔·琼斯在比赛中因脚踝伤势离场。赛后，球队领袖布里安娜·斯图尔特直言，球队正面临严峻挑战。
这场失利让自由人队以22胜15负的战绩继续排在联盟第6位，但更令球队担忧的是伤病名单的不断拉长。就在琼斯受伤之前，球队前锋萨图·萨巴利已因脑震荡问题无限期缺阵。如今，随着季后赛仅剩约7场比赛，自由人队的阵容深度正遭受前所未有的考验。
斯图尔特赛后坦言：球队需要“下一个人顶上”的心态
在赛后新闻发布会上，斯图尔特没有回避球队当前的困境。谈到琼斯的伤势时，她表示：“这很艰难。显然，我们希望JJ（琼斯）能尽快回来，但说实话，我认为韩（韩旭）很好地应对了挑战。卡多索是个难防的对手，她（韩旭）持续提供了身高优势。”
斯图尔特进一步强调，球队必须拿出更好的应对方式：“作为一支球队……我们经历这种情况太多次了，我们的回应需要更好。当有人倒下时，我们需要变得更好，要有‘下一个人顶上’的心态。”
正如斯图尔特所言，韩旭在那场比赛中确实站了出来，贡献了12分和7个篮板。由于前场阵容几乎被伤病掏空，主教练克里斯·德马科不得不更多依赖韩旭，法国后卫波琳·阿斯蒂耶也被要求承担更重的出场时间。
伤病名单触目惊心：多名主力缺席场次惊人
自由人队本赛季的伤病问题贯穿始终。数据统计显示，球队核心后卫萨布丽娜·约内斯库已缺席12场比赛，萨图·萨巴利仅出战13场，关键的空间型球员莱奥尼·菲比希更是缺席了21场。如今，琼斯的脚踝伤势又为这份名单增添了新的名字。
尽管球队在伤病困扰下仍能保持相对不错的战绩，但随着季后赛临近，缺少关键球员的竞争力将真正受到考验。斯图尔特表示，琼斯肯定会回归，尽管官方尚未公布具体时间表。
国际篮联世界杯窗口期成关键恢复窗口
对于这支饱受伤病折磨的球队来说，即将到来的国际篮联世界杯窗口期或许是一个喘息的机会。从8月31日开始，联赛将进入近三周的休赛期，这为疲惫的阵容提供了宝贵的恢复时间。
或许等到休赛期结束，琼斯能够回归，甚至此前被裁定无限期缺阵的萨巴利也有可能复出。但后者的情况似乎并不乐观——她已从自由人队获得延长休假，专注于从严重的头部伤势中恢复。
目前，自由人队只能寄希望于这次伤病间歇来得正是时候。随着季后赛日益临近，琼斯的名字被添加到缺席名单中，斯图尔特的呼吁显得尤为真切：这支球队需要有人站出来，而时间已经不多了。