本周末，Chamique Holdsclaw正式入选奈史密斯篮球名人堂。这位来自皇后区的前锋，曾是《Slam》杂志封面上第一个女性运动员，也被称为“女篮的未来”——如今，这个未来已经到来。
1998年10月，Holdsclaw身穿纽约尼克斯球衣登上《Slam》杂志封面，手持NBA篮球。封面标题玩了一个巧妙的文字游戏：“NBA准备好迎接Chamique Holdsclaw了吗？”这是该杂志首次让女性运动员登上封面。前《Slam》主编Tony Gervino在2024年的一篇文章中回忆，编辑们当时故意要制造一点挑衅效果。读者的反应没有预想中那么负面，但Holdsclaw在大学田纳西大学的教练Pat Summitt专门打电话给Gervino，斥责他——如果Holdsclaw接受了拍摄时穿的那件尼克斯球衣，她可能会失去NCAA参赛资格。
从Astoria Houses到大学统治
在Astoria Houses长大的Holdsclaw说，她当时需要朋友们帮她争取，才能在当地男孩女孩俱乐部打篮球。她在皇后区的Christ the King高中表现出色，大学阶段更是统治级——进入《Slam》封面拍摄时，她即将开启在Lady Volunteers的第四个赛季，当时球队已经连续三次夺冠。她至今仍是NCAA女篮锦标赛历史得分王和篮板王，总得分470分，总篮板197个。
对Holdsclaw来说，这张封面并不是在问她会不会去和男球员对抗。男孩们在做什么并不重要。WNBA当时才成立两年，正在寻找更多明星力量。《Slam》等媒体预测她将成为那个人，称她为“女篮的未来”。
未来已来：WNBA的繁荣时代
我们现在确实就身处那个未来。二十多年后，WNBA在签下价值数十亿美元的长期电视转播协议后蓬勃发展。联盟球员在网络上积累了数百万粉丝，她们登上《Slam》封面的情况已变得常见——尽管第二位女性直到2018年才出现，那是Maya Moore。尽管文化战争令人疲惫，但球星众多，球馆座无虚席。
但在Holdsclaw于1999年选秀大会以状元身份被选中时，情况并非如此。说得客气一点，女子职业篮球当时还在摸索阶段。另一个女子联赛美国篮球联赛（ABL）在前一年倒闭，到那年圣诞节时已破产。更早的联赛尝试包括Liberty Basketball Association，该联赛原本打算让球员穿紧身连衣裤，结果只打了一场比赛就没了。WNBA能否坚持下去，在当时看来并不确定。一个像Holdsclaw这样的突破性球星，确实可能带来真正的改变。
这正是Holdsclaw与我人生交汇的地方——那时我是一个爱打篮球的青少年，需要一个职业榜样。