最近一段时间，印度国防部正在与法国探讨加入六代机FCAS（未来作战航空系统）项目，此举也引发了印度国内媒体之间的激烈争论。
在一些印度媒体兴高采烈的同时，也有部分理性声音指出，印度开发六代机不仅将严重挤占五代机的研发资源，而且前期投入也将非常巨大。
印度防务媒体defense.in撰文指出，印度国防部与法国探讨加入六代机FCAS项目，并不像购买几架现成飞机那样简单。虽然与法国合作可能会带来人工智能、自适应引擎、先进隐形和无人机等未来科技，但是这也意味着印度必须投入巨额资金，并且承诺庞大得采购数量。
印媒指出，印度加入该项目则意味着需要购买120-180架战斗机，约6-9个中队，才能在这场合作中获得实质性的工业利益。从经济和战略角度看，加入FCAS项目远比直接采购战斗机复杂得多。需要指出的是，德国在今年6月已经退出了FCAS项目得核心战斗机元素。
最首要的一点，印度媒体认为加入法国六代机项目需要分担巨大的研发成本，其中隐身材料、新引擎、人工智能、网络安全和自主飞行的研究需要在战斗机建造出来前付出数百亿美元的前期投入。印度如果想成为创始成员，获得控制项目、赢得制造业岗位和技术所有权等权利，就需要分担这些“沉重成本”。
与此同时，尽管法国尚未正式设定FCAS战机的最低订单要求，但是为获得更好的合作伙伴条款需要大规模采购，而绝非少量订单。特别是印度如果想在本地建设六代机生产线，同时获得完整的维修、训练、备件和后勤网络体系，更是需要足够的订单规模。
目前，印度空军为满足安全需求设立的长期目标是运营42个战斗机中队，其中包括不同先进程度的型号。在“高低搭配”的前提下，像FCAS这样的六代机必然因高昂成本居于这个体系的顶端。
在这些条件基础上，印度方面可能需要订购至少120-180架六代战斗机，即6-9个战斗机中队，才能使整个系统更为经济，并为建设专门的支持网络提供足够的合理性。
不过印度参与研发法国FCAS项目，面临的最大挑战是印度自己正在开发的第五代战斗机AMCA（先进中型战斗机）。作为印度空军未来的旗舰项目，AMCA不仅是开发一种战斗机，更是旨在提升印度隐身技术、先进软件、雷达和未来发动机等领域的国家工业技术能力，这些能力实现自给自足的意义甚至超过AMCA项目本身。
在这种情况下，向法国主导的六代机项目投入巨额资金，实际上直接与印度五代机项目发生了严重的资金竞争。更糟糕的是，两个项目是独立运行的，都需要数十年间内庞大且持续的财政支持，如何平衡两个平行项目，将是印度国防规划部门目前面临的最难抉择之一。
从提升技术自主和壮大国防工业的角度看，自研五代机是印度不可能放弃的。另一边，加入法国六代机项目，却又是印度获得更先进航空技术的捷径。然而，这种选择困难症的根本原因，还是印度不断膨胀的野心超过了自身能力。
可以说，如果印度不收敛野心，五代机和六代机的资金竞争困境很可能让印度顾此失彼，最终耗费更多资金而一无所得。届时，“造不如买”对于印度反而会成为最现实选项。（作者：陶慕剑）