戴万龄，原本是吉林敦化沙河沿当地的富户，靠着几代人闯关东积攒下四百多垧良田，八十多间房屋的戴家大院，院内四角都修筑了炮楼，家中常备上百条枪支用来护卫宅院，在当地的声望很高。九一八事变之后东北全境沦陷，日军很快派人上门拉拢戴万龄，许诺给他地方上的官职，想借助他在当地的影响力稳住敦化一带的局面，戴万龄直接回绝了日军所有的招揽，打定主意要拉起队伍抗日。1932年，戴万龄变卖家里大部分田产、商铺，拿换来的钱财购置枪械，召集家族子弟还有周边村落愿意抗日的青壮年，组建起救国军第五营，当地百姓习惯把这支队伍叫做戴家军，这支队伍先是跟随王德林的国民救国军作战，之后几经辗转，编入周保中领导的东北抗日联军第五军，常年在敦化、宁安、东宁一带跟日伪军周旋作战。
他一共有六个儿子，六个孩子全都跟着他走上抗日的道路，跟着队伍四处转战，大大小小的仗打了数十场。1935年，长子戴克勤在东宁的战斗当中身受重伤，腿骨被打断，负伤之后悄悄回到沙河沿的山沟里面养伤，没过多久被汉奸告发抓捕，一直被日军关押，1945年抗战快要胜利的时候在狱中伤重离世，他始终没有被追认为烈士。同一年，四子戴克志在宁安境内的一次遭遇战里面身负重伤，没能得到及时救治牺牲。次子戴克俭常年跟随部队转战各地，在一场对日阻击战当中阵亡。三子戴克吉一直跟在戴万龄身边行动，1937年戴万龄潜回沙河沿为抗联筹措粮食的时候被汉奸出卖抓捕，戴克吉带着一队战士赶去营救父亲，在马鞍山附近伏击日伪军，敌我兵力差距太大，营救行动失败，戴克吉当场战死。五子戴克选没有公开上前线，他打入敦化伪警察队做情报工作，借着身份的掩护，多次偷偷给抗联输送弹药、传递日军调动的消息，1939年身份遭到怀疑，在跟敌人搏斗的时候受伤牺牲，他同样没有被追认为烈士。最小的六子戴克政，十六岁就跟着父亲参加抗日队伍，后来加入共产党，一路从警卫员做到抗联三师九团团长，1938年8月在战斗当中遇害，年仅二十三岁，1995年，戴克政最先被民政部追认为革命烈士。
1937年深秋，抗联当时物资缺口很大，已经六十七岁的戴万龄决定亲自回到沙河沿筹集粮食，随行的人手不多，行踪很快被汉奸泄露，日军迅速包围村子将他抓捕。抓到戴万龄之后，日军接连用了很多酷刑，反复逼他说出周保中和抗联队伍驻扎的位置，不管日军如何威逼利诱，戴万龄始终不肯吐露任何跟抗联有关的消息。日军最后用两块钢板把戴万龄夹在中间，拿铁丝捆牢之后浇上汽油点燃，戴万龄在烈火当中依旧痛斥日军，壮烈牺牲，日军之后还把奄奄一息的他扔进狼狗圈，尸骨没能留存下来。
戴家前后一共有五十七口人走上抗日的道路，整个家族殉难五十多人，等到抗战胜利的时候，家族里面成年男性几乎全部牺牲，只剩下一位年过七旬的老人，还有一些寡妇和年幼的孤儿留了下来。很长一段时间，戴家牺牲人员当中只有戴克政一人被民政部追认为烈士，其余家族殉难人员身份一直没有得到正式认定。2022年11月，吉林省人民政府正式追认戴万龄以及戴万春、戴万珠、戴万发，还有戴克俭、戴克吉、戴克志一共七名戴家殉难的家族成员为革命烈士，加上早先追认的戴克政，八位烈士的姓名一同刻在了敦化烈士陵园的烈士名录之上，也就是大家所说的一门八烈士，这八位烈士里面包含戴万龄的三位胞弟，并非全部都是他的儿子。
戴万龄带着全家举族投身抗日，散尽家产，父子相继赴死，戴家军在白山黑水之间坚持战斗七年，他们留下的事迹被记录下来，留存到了今天。