美国新锐插画家格蕾丝·拉普拉德（Grace LaPrade）一定是个有趣的人。
在中国文化里，老鼠和瓢虫的寓意都不算正面，但她偏偏喜欢它们。老鼠是她插画的主角，凭此拿下国际大奖；瓢虫是她身上的纹身——她说，每次人生转折时瓢虫总会神奇出现，那是她的幸运符。“它们代表着‘共处’——学会和本来害怕的东西一起生活。”
这个8月，上海书展如期举行。除了全国各地的读者，还有来自英国、西班牙、法国、美国等多个国家和地区的作家、学者、出版人远道而来。格蕾丝就是其中一位。
静安苏河湾：一本书展，一场展览
今年上海书展的触角延伸至城市各个角落。静安分会场推出88场阅读推广活动，从摩登商场到梧桐街巷，从百年张园到苏州河畔。作为分会场重点活动，“苏河艺文漫步·后浪插画展”在苏河皓司102空间举办，集中呈现了全球插画新秀与英国后浪作者群像，也把目光留给实体书本身——致敬从草图到出版的协作之美。
格蕾丝·拉普拉德正是首届“后浪全球插画奖”的首奖得主。这个奖项由英国后浪出版公司在安溪县历史文化研究会支持下发起，并获得上海市静安区文旅局等机构支持，以“茶之时”（Time for Tea）为主题，面向全球尚未出版作品的年轻创作者。首奖得主不仅能获得3000英镑奖金，还能前往中国上海和福建安溪进行艺术采风和文化交流——这正是格蕾丝此行的起点。
一只孤独的老鼠，和一杯茶的邀请
格蕾丝的获奖作品叫《岛屋老鼠》（Island House Mouse）。故事很简单：一只住在孤岛孤屋中的老鼠，鼓起勇气给所有动物邻居写了邀请函——请它们来喝茶。
这个故事的种子埋在她童年里。每年夏天，格蕾丝全家会去美国阿迪朗达克山脉度假，那里有一栋很旧的小木屋，老鼠出没却不怕人。“我总在想，当我们不在时，老鼠就会接管这栋房子。”而“茶”的主题来自后浪奖的命题，她把老鼠和茶会结合在一起——一只孤独的老鼠，试图用一杯茶敲开邻居的心门。
“这其实反映了现在很多年轻人的困境，”格蕾丝说，“我们线上聊天很多，但线下真正坐下来面对面交流的机会却变少了。不仅是美国，我觉得全世界都一样。”她希望用这个故事提醒人们：也许主动发出邀请，哪怕忐忑，也能打破隔阂。
笨拙的温柔，是她画里的底色
很多人好奇，为什么格蕾丝的笔下总有种不加修饰的温柔？
本科就读于克利夫兰艺术学院时，她同时在当地一所蒙台梭利学校担任教师，每天和小学年龄段的孩子相处。“孩子们拥有属于自己的语言，我们每个人都曾掌握这种语言，但随着长大，有时会渐渐失去它。”她说，“与他们在一起，让我重新找回了那种感知世界的方式。”每个孩子都以独特的视角认识世界，他们的问题和好奇心，让格蕾丝对世界的认知变得愈发开阔。
这段经历不仅滋养了她的创作，也让她确定了方向：绘本插画既能安放她对铅笔、墨水、颜料的手感迷恋，又能延续她与儿童世界的连接。后来画《岛屋老鼠》，那种“鼓起勇气伸出手”的语气，多少有蒙氏教室里听来的童声作底。
这种温柔也延伸到了她的创作中。她曾为克利夫兰一家儿科医院绘制八面墙的壁画，画满俄亥俄州本地的动植物，还在每面墙上藏了一只瓢虫，希望给生病的孩子带去好运。“带小孩去医院，对任何家庭都不容易，我想让那些走廊变得温暖一点。”
在AI作画日益便捷的时代，格蕾丝依然坚持手绘。“铅笔、墨水、颜料会产生意想不到的纹理和不完美——但那正是艺术家手迹的证明。”
苏州河边，她掏出速写本
来上海后，格蕾丝做的第一件事，是沿着苏州河散步。红砖老楼、玻璃幕墙、河上的船、路过的工人和行人，都落进她的速写本。“古老和现代就这么铺在眼前，”她说，“历史的层次感太迷人了。”
她也逛了上海书展主会场。“看到那么多精美的中国童书，很震撼。在儿童出版展区翻阅时，灵感不断冒出来。”通过后浪全球插画奖组委会在书展期间举办的沙龙活动，她遇到来自世界各地的插画师，交换联系方式，聊创作上的困惑——“这种面对面的交流，是线上永远无法替代的。”
其实，来上海之前，格蕾丝先去了福建安溪。那是知名中国茶都，自古依托铁观音沿海上丝绸之路搭建中外沟通桥梁。格蕾丝在茶园里待了一周，体验茶文化，感受当地风土人情。“在茶园里行走的感觉很特别。你能看到茶怎么生长，闻到清香，听到当地人讲茶的故事——这些都是坐在画室里想象不出来的。”
她说：“这次旅行让我结交了新朋友，也让我的创作世界变得更宽。”
茶香与画笔，都会继续生长
临别前，格蕾丝合上速写本，里面多了好几页安溪的茶园和上海的街景。那只小老鼠的故事，也许很快就会迎来新的篇章——这一次，茶杯里飘出的可能是铁观音的香气，而画面上，或许会出现苏州河边的红砖楼，和藏在某个角落的小小瓢虫。
越来越多外国人走进中国，再把中国故事带到国际。而格蕾丝的故事，才刚刚翻开新的一页。