在Meta因其平台儿童安全而面临的数千起法律索赔中，没有一起可能比本周在加州开庭的这起更具影响力。
美国多州正寻求对Facebook和Instagram进行全面的运营改革，并要求巨额经济赔偿，理论上赔偿总额最高可达1.4万亿美元。
该诉讼指控这家社交媒体巨头明知故犯地设计功能，诱使儿童沉迷其平台，从而加剧了青少年心理健康危机。诉讼还指控Meta在未经父母同意的情况下系统性地收集13岁以下儿童的数据，违反了联邦法律。
诉讼称：“Meta利用强大且前所未有的技术来引诱、吸引并最终困住青少年。其动机是利润，并力求实现财务收益最大化。”
数十个州于三年前提起这项法律诉讼。审判定于周二在加州奥克兰的联邦法院开始，由四个州作为原告——加利福尼亚州、科罗拉多州、肯塔基州和新泽西州。其余25个州预计将在稍后日期进行审判。
Meta表示其否认这些指控，并称审判证据将表明其致力于支持年轻人的承诺。
该公司在一份声明中表示：“我们听取了家长的意见，与专家和执法部门合作，并进行了深入研究，以了解最重要的问题。”
对于今年已在两起涉及儿童和青少年伤害的关键案件中败诉的Meta而言，此次风险极高。该公司上个月报告了罕见的利润下滑，部分原因是24亿美元（约 162亿元人民币）的法律费用。
圣克拉拉大学法学院教授、高科技法律研究所联合主任埃里克·戈德曼表示：“各州总检察长正全力以赴。他们试图在此案中确立决定性的先例，他们要求了巨额赔偿，如果成功，他们还将寻求非常规的结构性补救措施。”
Meta称这一可能的处罚“与各州所指控的任何违规行为毫无关联”。
如果Meta在此次审判中败诉，法院将对任何经济处罚的规模拥有广泛的自由裁量权，而法律专家表示，接近1.4万亿美元的金额不太可能。
康奈尔法学院和康奈尔科技学院法学教授詹姆斯·格里梅尔曼表示：“这不太现实，因为Meta没有那么多钱，也拿不出那么多钱。如此巨额的赔偿将使Meta破产，使其所有者血本无归，并实际上导致各州拥有Meta。”
格里梅尔曼补充说，就实际操作而言，“这似乎极不可能发生。”
他表示，在其他涉及多项单独违规行为可能面临高额赔偿的案件中，法院并未施加最高处罚。一个例子是Anthropic人工智能训练案，原告要求Anthropic每复制一本书赔偿15万美元（约 101万人民币），但最终处罚是每本书3000美元（约 2万人民币），总计约15亿美元（约 101.2亿元人民币）。
本周的联邦审判比今年早些时候在洛杉矶进行的一次审判更为复杂。在那次审判中，一家州法院判令Meta和谷歌的YouTube向一名原告支付600万美元（约 4049万人民币）赔偿金，该原告是一名年轻女性，她作证称自己童年时期就沉迷于社交媒体。
该案是一个风向标案件，或称测试案件，从数千起类似的民事侵权诉讼中挑选出来，让原告和被告都了解他们的论点在法庭上的效果。陪审团认定，Meta和YouTube在各自平台的设计或运营方面存在疏忽，且该疏忽是造成原告损害的重要因素。他们还认定，每家公司都知道其平台在未成年人使用时可能存在危险，但未能充分警告该危险。
奥克兰案件由各州总检察长作为原告，核心是他们声称Meta违反的州和联邦法规，这些法规规定了每次违规的潜在处罚金额。
范德比尔特大学法学院教授丽贝卡·阿伦斯沃思表示：“违规行为很多，因为有四个不同的州和至少三种不同类型的法规。有儿童隐私法规、虚假广告法规和不正当竞争法规。”
导致Facebook和Instagram运营方式改变的判决结果，其影响可能与任何经济处罚一样重大。
Meta近年来推出了大量旨在保护未成年人的新功能。2024年，它在Instagram上推出了青少年账户，这些账户默认私密，并带有消息和内容限制以及家长控制功能。该公司还使用人工智能来确定13岁以下儿童是否在使用Instagram，或者青少年是否在年龄上撒谎以访问成人账户。
安全倡导者呼吁该公司采取更多行动。新墨西哥州的一名法官本月早些时候下令在该平台实施新的安全措施，包括未成年人使用时间限制、AI聊天机器人限制以及平台上的强制警告，但他的命令仅适用于该州的用户。
“社交媒体受害者法律中心”的劳拉·马尔克斯-加勒特周五在科技监督项目主办的与倡导者的虚拟讨论中表示：“这些总检察长确实有机会修复产品。对这些公司来说，这是一个真正的清算时刻。随着这些案件的推进，伙计们，这是一次飞跃，而不是一步。”
在上周的陪审团遴选过程中，潜在的陪审员被问及他们是否相信以及多大程度上相信Meta加剧了青少年心理健康危机。虽然许多人同意这一点，但他们也把责任归咎于父母，并表示气候变化和世界状况等因素也导致了儿童和青少年的心理健康问题。