1947年5月16日孟良崮战斗结束，整编74师被全歼，此战华野一共俘虏一万九千六百多人，大批俘虏集中在孟良崮周边的山沟谷地，场面杂乱，而山东战场的整体局势依旧严峻，外围国民党几十万大军还在步步压过来，怎么处理这一大批俘虏，成了华野指挥部当下很现实的难题。
整编74师，也就是后世所说国民党五大主力之一，士兵大多受过系统训练，炮兵、通讯、工兵这类技术岗位人员很多，手里有不少美式装备的操作经验。当时华野连续作战，各个纵队伤亡不小，兵员缺口很大，缴获的大批美式武器，却缺少熟练操作的士兵。如果简单把这些俘虏就地遣散，很多人会被国民党重新收拢，很快又会补充到敌方部队，转头再和华野作战。同时那一带到处都是国民党的部队，大批俘虏释放之后，路上很容易被敌军截获，等于白白把一批受过训练的兵员还给对手。
华野当时的俘虏政策，不是一刀切全部强留，而是分层处理。普通士兵经过短期诉苦教育，自愿留下来的，就补入各个纵队当解放战士；不愿意留下的，甄别之后才遣返；军官、政工、特务人员，不能直接补入战斗部队，统一送往后方的解放军官教导团集中学习改造，重伤的俘虏先安排救治，康复之后再分类安排。陈毅当时对下面部队强调，74师这批俘虏不能随便放走，要严格审查，不能图省事一放了之，后世就把这句话简化成“不许放”。
刚被俘的时候，不少74师士兵思想上很抵触，长期受国民党宣传，对解放军有很多误解，有的还看不起地方出身的解放军战士。华野没有用高压手段对待俘虏，官兵平等，伙食、救治都按规定落实，组织他们诉苦，讲清楚内战的来由，让很多底层士兵看清自己也是被抓壮丁、被裹挟打仗。很多人慢慢转变想法，愿意加入人民军队，补入华野各个纵队。
这批解放战士，并不是集中编成一整支大部队，而是打散分配到各个连队，和老战士穿插混编。有作战经验的老兵，教会身边新兵使用美式枪炮，熟悉阵地攻防的打法。孟良崮打完之后仅仅两年，到1949年，很多从74师过来的解放战士，已经参加过沙土集、豫东、济南、淮海多场大仗，不少人在战场上敢冲敢打，立下战功，真正变成了解放军的战斗骨干。当然也有一部分人经过教育之后选择回乡，并不是两万人全部留在部队。
一部分解放战士完成了思想转变，作战勇猛，但也存在少数人思想摇摆，战场出现逃亡的情况。部队内部也持续开展思想教育，反复做巩固工作，不是改造一次就万事大吉。济南战役的时候，国民党还空投过原74师的少量人员进城守备，也能说明，就算做了俘虏处置，国民党依旧在想方设法重建这支老牌部队。
时间往后推移，两年之后也就是1949年，当年孟良崮过来的解放战士，很多已经跟随大军打过长江，解放江浙沪；还有一部分人，在之后又随部队入朝参加抗美援朝，距离孟良崮已经过去三年多。这就是题目所说“两年之后成为锋利尖刀”的现实来源，两年时间，正好是从孟良崮到渡江战役这一段跨度。
孟良崮打了一场险胜，华野自身损耗不轻，这批受过训练的俘虏，是一笔双刃剑一样的资源。遣散，等于资敌；全部强留，又会带来思想、管理上的麻烦。华野当时分层甄别、教育改造、自愿留队的这套做法，放在敌强我弱的山东战场，是权衡之后的现实选择。很多人只记得孟良崮“百万军中取上将首级”的赫赫战功，却很少留意，胜利之后山沟里这两万俘虏，背后藏着解放战争一套完整的俘虏政策逻辑。