一个看似简单的问题：如果家族树每回溯一代，祖先数量就翻一倍，那么它会在何时因人口规模限制而停止增长？对于英国而言，最直观的答案是大约在15世纪末。按每代25年计算，回溯21代后，祖先数量将达到2,097,152人。以2000年为基准，这对应1475年——当时英国人口恰好在210万左右，尚未完全从黑死病的打击中恢复。
但这个计算隐含着一个错误假设：即家族树上的每一对祖先都是不同的人。实际上，你的母系和父系祖先很可能在更早的世代中重叠——例如，母亲一方的第20代祖父母，可能恰好就是父亲一方的第21代祖父母。因此，家族树虽然会继续分叉，但越往后，越来越多的分支会汇聚到同一对夫妇身上。
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正如我母亲一针见血地指出：这根本不是一棵家族树，而是一片家族森林。