作为全球头号军事强国，拥有最庞大的军费、最先进的武器、最训练有素的士兵。从越南到伊拉克，从阿富汗到伊朗，美国这些年打的仗，大多以失败告终。
沃尔特列了一份清单。朝鲜战争打成平局。越南战争狼狈撤军。伊拉克战争推翻萨达姆，留下的烂摊子比战前更糟。阿富汗战争打了二十年，塔利班重新掌权。
唯一能被算作明确胜利的，只有1991年的海湾战争。
沃尔特认为，问题不在战斗力和资金，而是出在战略和制度层面。
美国输掉战争的根本原因，在于打的大多是自己主动选择的战争。这些战争只涉及有限利益，美国却给自己定了极高的目标。
按照美国模样改造越南社会。在阿富汗建立西式民主。把伊拉克变成中东样板国家。这些目标远远超出了美国的实际利益。
结果就是，美国在战场上的对手，决心和韧性远超华盛顿预期。美国是海外打仗，打输了可以撤兵回家。对手不一样，对手是为自己的生存而战。
输了就什么都没有了。这种意志差距，是美军接连翻车的根本原因。
越南战争是最典型的例子。美国投入数十万兵力，动用除核武器外几乎所有常规武器。但面对的是一股已击败法国殖民势力的民族主义力量。
北越在为统一而战，愿意打十年、二十年，哪怕付出百万人伤亡。而美国在越南没有不可动摇的核心利益。国内反战声浪越来越高时，尼克松政府选择撤军。
伊拉克战争也一样。萨达姆当时已被联合国制裁牢牢压制，跟"9·11"毫无关系。推翻他，对美国不是什么核心利益。但小布什政府还是打了，理由是"大规模杀伤性武器"。
打完后发现，大规模杀伤性武器根本不存在。伊拉克陷入十几年内乱，美国耗资上万亿美元、死了数千士兵，最后也没建成一个稳定亲美的伊拉克。
1991年海湾战争，是美国近年来唯一一场完胜。
沃尔特的分析很到位。把伊拉克赶出科威特、恢复科威特主权，这个目标跟美国核心利益高度一致。伊拉克控制科威特，就等于卡住全球石油命脉。
更关键的是，老布什达成目标后果断收手，没有进军巴格达、推翻萨达姆。见好就收，避免了陷入战争泥潭。
他儿子小布什12年后打伊拉克，恰恰输在没学会这个道理。
沃尔特点出了一个深层矛盾。美国作为超级大国，客观上非常安全。真正触及本土生存的威胁，二战算一个，冷战算半个，几乎没有别的。
但强大的军事实力，又让华盛顿觉得干预海外事务很轻松、成本很低。这种幻觉，让美国一次次主动跳进泥潭，又一次次发现自己没意志力撑到最后。
美国的问题从来不是打不赢一场战役。
而是从一开始，就不该去打那些仗。目标错了，利益和目标不匹配，对手的意志远超己方。再先进的武器、再庞大的预算，也换不来真正的胜利。