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正月十五，古时候叫上元节。后来民间慢慢叫它元宵节。这一天最重要的一件事，是点灯、赏灯。
灯是从什么时候开始的？一种说法，汉代就有了。汉武帝在正月十五祭祀“太一”神，从黄昏到天明，彻夜燃灯。后来佛教传入，正月十五有燃灯供佛的习俗。两股习惯合到一处，灯就越来越盛。
到了唐代，元宵赏灯成了大节。长安城里，满街挂灯。皇帝有时也走出宫门看灯。唐代的灯，不只是小灯笼，还有高大的灯楼，有随风转的走马灯。
宋代更热闹。元宵放灯，常常连放几天。孟元老在《东京梦华录》里写，汴京的灯山叠彩，金碧相射。人潮涌动，通宵达旦。
古人为什么爱灯？一来，冬去春来，灯火象征温暖和光亮。二来，平日里夜里少出门，唯独元宵，官府弛禁。女子也能上街观灯。对深闺里的女子来说，这是一年里难得的热闹。
“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。”辛弃疾写元宵，说春风仿佛吹开了千树繁花，又像星星被吹落成雨。这写的就是满城灯火。
赏灯之外，还有猜灯谜。把谜语写在纸条上，贴在灯上。猜中的人，能得个小彩头。这个玩法，后来一直传了下来。
吃汤圆，也是元宵的习俗。圆圆的，象征团圆。北方叫元宵，南方多叫汤圆。做法略有不同，意思却一样。
元宵的夜，是古人一场集体的浪漫。灯影里，人挤着人，却都笑着。