一项新研究挑战了长期以来的观点：只有自上而下的集权领导才能完成大规模公共工程。根据本周一发表于《通讯·可持续发展》杂志的研究，古代哥伦比亚人通过集体劳动，建造了一个覆盖2000平方英里（约5200平方公里）的巨大运河网络，证明这一浩大工程未必需要精英阶层的指挥。 从公元前一世纪至公元11世纪，居住在拉莫哈纳低地的古哥伦比亚人通过建造土台、田埂和运河，塑造了当地的湿地环境。这些建筑如今被称为“芝努水利系统”，以建造它的芝努文化命名。这些多功能设施在暴雨时蓄水，在干旱季节排水，形成了一个既能防洪又能抗旱的水资源管理系统。庞大的网络还为沿岸社区提供了农业灌溉和鱼类资源。 多年来，研究者一直在争论：这项巨大的工程究竟是在精英领导下自上而下组织的，还是普通人通过自下而上的集体协作建成的。如今，一个科学家团队利用卫星图像，以前所未有的精度绘制了该系统面积约1200英亩的一小部分。他们依据这一样本建立模型，估算该区域的人口和建设劳动力成本。如果假设这片区域居住着约1600人，其中一半参与劳动，那么建造这些结构只需不到六周，也就是不到整个旱季一半的时间。这一较低的劳动成本表明，根本不需要自上而下的强力组织。 “拉莫哈纳是一个特殊的案例，它首次以具体、定量的方式证明，这些庞大的工程与自下而上的、由社区驱动的组织方式是相容的。”该研究负责人、剑桥大学麦克唐纳考古研究所副研究员贾斯敏·维耶里在一封邮件中表示，“但它也是更广泛范式转变的一部分。”这一研究重新引发了对古代社会能力的思考，也提醒我们，在没有国王和权贵的指挥下，集体智慧同样能够创造震惊后世的奇迹。
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