周日下午在布鲁克林，拉斯维加斯王牌队首发阵容完成“大变脸”。阿贾·威尔逊、切尔西·格雷和杰基·杨没有出现在中圈，而是坐在替补席末端，替代他们首发的则是朱厄尔·洛伊德、达娜·埃文斯和布里安娜·特纳。
这一幕发生在ABC全国直播、对手是宿敌纽约自由人的比赛中——任何一场胜负都可能影响季后赛排位，因此轮休决定显得格外意外。但主教练贝基·哈蒙并不在意这些外部因素。王牌队正处于五连客的尾声，不到24小时前才在明尼苏达以失利收场。连续作战的疲惫让球队更像一个“空壳”，最终在布鲁克林以71比111惨败给对手。
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赛后哈蒙直言不讳：“球员的健康和安全是第一位的。无论最终排在哪里，我们都会接受现实，打好手里的牌。在我看来，这盘棋看的是大局，这场失利能换来后边的收益。”
数据显示，威尔逊、格雷和杨上一次同时缺席是2024赛季常规赛收官战对阵达拉斯飞翼，当时王牌队以98比84轻松取胜。而这一次，同样的人员缺席却迎来一场40分溃败，可见连续客场作战的消耗。
随着WNBA赛程不断加密，负荷管理已成为联盟绕不开的话题。新的劳资协议中规定，联盟会“尽合理善意努力”确保背靠背首场比赛与第二场之间至少间隔20小时；实际上，联盟沿用了类似NBA的指导原则，要求背靠背至少间隔22小时，且旅行跨度不超过一个时区。王牌队周六下午1点刚打完与山猫的比赛，周日便转战布鲁克林，紧密的赛程让哈蒙做出了保护核心球员的取舍。
对于这张“代价惨重”的败仗，哈蒙的态度始终如一：短期排名可以放，球员的健康和长远赛季才是真正要紧的事。这一场71比111的失利，也许正是王牌队为季后赛蓄力的一个信号。