今年季后赛东部决赛出局，对骑士来说是苦涩的。锋线位置被阿奴诺比和布里奇斯一顿爆锤，哈特都能予取予求。内线双塔也被限制，后场哈登被布伦森无限点名。骑士被4-0横扫是挺耻辱的，但休赛期骑士也知道自己的补强要加强什么位置，锋线无疑是第一优先，后场哈登和米切尔已经足够了，最多替补把施罗德换成能用的控卫帮助哈登减压。目前库明加是骑士第一优先的锋线，他是自由人，可以和老鹰签换。而且骑士与湖人仍在就库明加的签换交易进行接触。目前多方评估认为，骑士拿到库明加的概率约为51%，关键优势在于他们能提供一个稳定的首发锋线位置。
对库明加而言，这一点始终是他职业生涯的核心诉求。从金州勇士到亚特兰大老鹰，他始终把“首发锋线”放在优先位置，渴望得到足够认可与足够舞台。与此同时，对两支有意球队来说，还有一个利好消息：库明加的要价已明显回落。据美媒《ClutchPoints》记者Brett Siegel透露，库明加目前的要价已降至1400万至1600万区间，Siegel本人更倾向于认为其真实要价约为1500万。回看库明加的薪资轨迹，下降幅度相当明显：勇士时期他曾要价3500万并最终不欢而散；2025年要价仍在3000万左右；今夏休赛期初期降至2000万；如今已落至1500万左右。库明加确实吸引力在下降，他现在非常想要一个地方提升身价。
因为库明加年薪持续走低的核心原因并不复杂，无论是在勇士还是老鹰，库明加都未能获得稳定且充足的出场时间与战术地位。因此难以吸引更多球队出价抬价。类似情况也发生在火箭伊森身上。伊森最初希望拿到和队友史密斯一样的合同，为5年1.22亿美元的，但因在火箭缺乏足够证明自己的机会，外界球队不敢轻易高价押注，最终伊森今夏与火箭续约5年8150万美元，明显低于个人预期，他还是选择低头，毕竟一个替补锋线，没有外部球队抬价，球员只能接受市场给出的价格，库明加亦是如此。以目前形势看，骑士想签下库明加相对并不困难。
骑士可以用斯特鲁斯或施罗德作为主要筹码，再搭配选秀权完成签换。1500万年薪，随便就能匹配。不过骑士并非全力押注库明加，他们还是想要更好的，近期骑士的注意力已转向沃特森，库明加反而成为备选方案。据ESPN记者拉莫娜·谢尔本报道，骑士已正式加入沃特森的争夺行列。为了帮助球队争取沃特森，哈登甚至再次推迟了自己的续约谈判，明确表达了愿意配合的态度。从实力对比来看，沃特森目前被外界认为整体优于库明加。沃特森身高2.03米、臂展2.14米，属于标准锋线体型。上赛季在掘金场均出场约30分钟，能贡献15分5篮板2助攻，投篮命中率49.1%，三分命中率高达42%。。
沃特森今年尚未满24岁，9月份才生日，仍处上升期。今年季后赛沃特森因伤报销，戈登也带伤。掘金缺少他与戈登这样的防守型锋线后，被森林狼锋线群压制，最终出局。当然，掘金自然不愿轻易放走沃特森，已向他开出5年7000万美元的续约合同，但沃特森显然不满意这份合同年均仅约1400万，甚至不如伊森的续约待遇，伊森好得1600万年薪。目前沃特森的期望年薪超过2500万，虽然尚不清楚是否会有球队真正给出这个报价，但骑士显然有意操作。若能得到沃特森，骑士的3号位将变得相当完整沃特森相比库明加的优势主要体现在侧翼防守与扫荡能力上，横移更快，接球投射也更稳定。
库明加的优势则在于身体天赋，他是2021年选秀大年的第7顺位，而沃特森只是2022年首轮第30顺位的“吊车尾”。但吉米巴特勒的例子提醒人们：出色的身体天赋只是起点，并不等同于最终上限。至少目前来看，库明加的身价在走低，而沃特森处于上升通道，联盟中已有不少球队对他表达兴趣。两人同为需要通过签换才能完成交易的球员（库明加是完全自由球员，但骑士与湖人薪资空间不足；沃特森是受限制自由球员）。若有球队直接报价沃特森，掘金可选择匹配，若不匹配，他便归属新球队。
无论最终结果如何，哈登的态度已经摆明：如果骑士成功签下沃特森，他大概率会选择降薪续约，以帮助球队缓解薪金压力。之前就有消息，哈登和骑士会签下一份友好合同。为了让骑士具备与76人、尼克斯等队抗衡争冠的实力，哈登愿意做出相应牺牲。毕竟76人拥有詹姆斯，恩比德，杰伦布朗，马克西和埃奇库姆五星在手，尼克斯是冠军。热火引进字母，猛龙卡子锋线群，活塞年轻新贵，绿军还拥有塔图姆。所以骑士不能就这么结束休赛期，不然哈登争冠没戏。谢尔本也表示，哈登与骑士续约板上钉钉。
哈登拥有鸟权，可在最后阶段无视工资帽限制完成续约，先拿下沃特森再说。目前哈登续约主要争议点在于合同年限是两年还是三年，但无论怎么样，哈登和骑士一定会谈对彼此都好的合同。至少休赛期，骑士目前正同时推进库明加与沃特森两条线，后者优先级更高。库明加因舞台不足导致要价持续回落，已成为相对容易获取的备选；沃特森则凭借更全面的防守与投射能力，以及年龄优势，成为骑士更理想的锋线拼图。哈登的配合意愿，则为骑士的操作提供了额外灵活性。最终结果仍取决于掘金的匹配态度、沃特森的真实要价，以及骑士能否在有限筹码下完成更优选择。