过去很长一段时间里，印度国内自上而下都弥漫着一种浓烈的"大国自信"。从政府高官到普通民众，不少人将印度视为与美国、中国、俄罗斯同处一个档位的全球领导级大国。就在这种自我认知不断升温的背景下，一盆冷水却从印度自己人头上浇了下来。
图注：过去很长时间，印度官方一直把自己当大国看待
西姆斯在书中提出了一套大国评判标准，核心依据是：工业实力、技术领先地位、军事能力（包括核武器）、向境外投送力量的能力，以及在多个战区影响战争与和平的能力。
即使印度的经济总量在未来十年超过英国、日本和德国，但跟中美相比，它仍然只能排第三，而且差距相当大。印度的人均收入还不到3000美元，严重依赖进口军事技术，在研发和科技方面的投入跟世界领先者相比也相当有限，光靠人口规模和国土面积，撑不起"大国"的骨架。
图注：印度一直想以大国身份自居，跟中美俄平起平坐
贝克利认为，中国很可能是最后一个成功跻身全球强国行列的国家。他的逻辑基于几个结构性趋势：全球人口老龄化加速、生产力增长普遍放缓，以及经济实力和先进技术加速向中美两国集中。这意味着，来自全球南方的新兴国家想要迎头赶上，难度比想象中大得多。
贝克利指出，印度仍将是世界政治中的重要参与者，但鉴于其诸多国内弱点，包括年轻人口缺乏必要的技能，印度不太可能成为真正的超级大国。说白了，印度虽然有庞大的年轻人口，但如果这些年轻人没有接受足够的教育和技能培训，人口红利就转化不成生产力。
除了人口素质问题，印度在经济结构上也有明显短板。制造业占GDP的比重长期徘徊在13%到17%之间，远低于莫迪政府设定的25%目标。印度在全球制成品出口中的占比仅有2%左右，跟越南大致相当，这对一个人口超过14亿的国家来说，是严重不匹配的。
图注：印度制造业占GDP的比重长期徘徊在13%到17%之间
更关键的是，印度的工业体系缺乏完整性，核心零部件、高端原材料严重依赖进口，一旦供应链出现波动，本土生产就会受到直接冲击。这种"缺芯少链"的产业结构，无法支撑一个大国所必需的工业自主性。
莫汉认为，印度需要重新完成经济、技术和社会现代化的未竟事业。比如，印度没有抓住21世纪头十年的增长势头，生产率增长已经放缓，制造业表现不佳，科技投资仍然不足，下一波结构性改革停滞不前。印度的地缘政治野心与其经济基础之间的鸿沟正在扩大。同时，国内日益加剧的政治极化、守旧势力的抬头以及民主制度面临的不断增加的压力，都在削弱印度应对快速变化的世界的能力。
图注：光靠人口规模和国土面积，印度撑不起"大国"的骨架
莫汉的结论是：印度能否从一个"准大国"转变为一个真正的大国，取决于它能否加速经济和技术现代化，促进国家团结和政治凝聚力。如果做不到这些，印度可能永远是一个"新兴大国"——永远在崛起，却从未真正抵达。