美国已悄然从伊拉克北部埃尔比勒国际机场附近的军事基地撤走“爱国者”防空导弹系统，这引发外界对当地安全真空不断加深的担忧。自今年二月伊朗冲突全面爆发以来，该地区持续遭受伊朗及其代理民兵组织的袭击。
掌握相关进程直接消息的消息人士向媒体证实了这一进展，称撤出行动自上星期开始，目前仍在进行中。大部分美军人员及重型装备已经撤离，所有“爱国者”反导系统已重新部署至一处未公开地点。截至发稿时，其他防御性武器系统仍留在原处。
撤出时机之敏感几乎无以复加。自二月以来，伊朗支持的什叶派民兵组织对美军在伊拉克的据点及相关基础设施发动了数百次袭击，埃尔比勒机场是遭袭最频繁的目标之一。消息人士告诉媒体，美方拦截系统已成功化解其中至少95%的袭击，为当地提供了远超美军人员本身的保护伞，覆盖范围延伸至该市民用设施及机构体系。
随着“爱国者”系统撤离，这把保护伞已经合拢。
巴格达方面迄今既未表现出意愿，也未能采取行动约束民兵组织，尽管其承诺在9月30日前解除这些武装并予以遣散。伊拉克总理阿里·扎伊迪本月初在华盛顿与美国总统特朗普共同确认了美方撤出时间表，但他在这一问题上未取得任何可见进展。这一失败导致美国和沙特直接对伊拉克境内目标采取军事行动，进一步加剧了该国各地的紧张局势。
伊朗还继续使用弹道导弹和无人机打击盘踞在伊拉克北部的伊朗库尔德反对派武装，多次以埃尔比勒及其周边地区为目标。就在7月30日，一架无人机袭击了埃尔比勒以东一个伊朗库尔德反对派组织的营地。
华盛顿战略与国际研究中心本周发布的一项研究显示，自今年五月美伊谅解备忘录破裂以来，“爱国者”导弹总库存又减少了10%。此前四月的一份报告已显示，库存中55%的导弹已经消耗。
外交政策研究所估计，美国每年生产约600枚“爱国者”拦截弹，这一速度长期以来不足以弥补战时消耗，此前对乌克兰的转让已使储备承受巨大压力。
在此背景下，一位熟悉重新部署决策的消息人士直言不讳地分析了其中的考量：“该地区不是优先方向，海湾和约旦显然是。”