1948年，巴勒斯坦战火纷飞，哈里·杜鲁门发现自己陷入了两难境地。
一边是犹太复国主义游说者和总统的国内政治顾问，他们敦促他支持在尽可能多的巴勒斯坦土地上建立犹太国家。另一边是以国务卿乔治·C·马歇尔为首的最高外交政策和国家安全官员。他们一致建议阻止建立犹太国家，认为这将引发中东战争，并危及美国未来与阿拉伯和穆斯林世界的关系。
也许除了乔治·华盛顿之外，美国历史上没有任何外交或军事领导人能像马歇尔那样以爱国美德和娴熟尽责的奉献精神而闻名。杜鲁门对这位国务卿敬畏有加——马歇尔作为美国武装部队参谋长，曾被温斯顿·丘吉尔誉为二战中“胜利的真正组织者”。战后，正是马歇尔启动了以他名字命名的欧洲重建计划。
在20世纪40年代中期，马歇尔悄悄但坚定地反对犹太复国主义运动在巴勒斯坦建立犹太国家的提议。他担心美国的支持将为苏联利用阿拉伯人的愤怒打开大门，在苏美开战的情况下危及中东石油供应，并需要部署本不充裕的美军来防止巴勒斯坦的流血和动荡。事实上，这确实是杜鲁门几乎所有最重要的军事和外交政策顾问所持有的坚定观点。
杜鲁门个人对纳粹“最终解决方案”中幸存的犹太人的苦难深表同情，但同时也对推动承认巴勒斯坦犹太国家的活动人士——包括世界犹太复国主义组织以及大量其他犹太代表团、朋友和政客——不断对他进行的喋喋不休的说教感到恼火，有时甚至愤怒。尽管个人感到恼怒，他却无法忽视他们。在即将与纽约州州长托马斯·杜威对决的选举年，来自犹太复国主义游说集团的压力迫使他陷入了痛苦而尴尬的境地。
随着巴勒斯坦陷入内战、阿拉伯国家威胁入侵、最后一批英国士兵即将离开该国，杜鲁门于1948年5月12日召集了他的高级顾问开会。根据马歇尔本人对这次会议的记述，他警告杜鲁门不要采纳其主要政治顾问克拉克·克利福德强烈主张的政策——即在以色列建国之前就予以承认。
马歇尔表示，这样的举动是“为赢得几张选票而采取的赤裸裸的伎俩”，会使“总统职位的崇高尊严……严重受损”。马歇尔宣称，如果杜鲁门在这个问题上屈服于政治压力，他个人将无法投票支持杜鲁门。受到震动的杜鲁门在会议结束时表示同意马歇尔的意见。
不到两天后，由于对自身总统地位的脆弱性以及犹太复国主义同情者将纽约州选举人票投向共和党的力量极为敏感，他下令美国承认以色列。
如今，被笼统称为以色列游说集团的这些团体的影响力只增不减。杜鲁门的困境——夹在对国家利益的认识与违抗强大游说集团所需付出的国内政治代价之间——是此后几十年来每一位总统都会经历的。
快进到今天：唐纳德·特朗普今年早些时候决定对伊朗开战，是在以色列持续游说美国加入这场灾难性行动之后做出的。这一决定也违逆了他的几位高级顾问以及45%对以色列持负面看法的共和党人。这个决定或许可以最简单地解释为特朗普两届总统任期内反复无常的政策制定的又一个例证。但仔细审视他几位前任的经历就会发现，这一总统决定更多是常态而非例外。
事实是，从杜鲁门到特朗普，大多数美国总统都向以色列及其支持者的要求屈服了。出于对国内政治失败的恐惧，总统们经常拒绝或放弃那些他们自己和最资深顾问都认为符合美国最大利益的外交政策，并以牺牲在以巴冲突和平解决方面取得实质性进展为代价。
新书《以色列的游说集团》追溯了美国历史上最强大的外交政策游说集团数十年的发展历程。该游说集团由众多组织、团体和个人组成，他们倡导明确偏向以色列利益的美国政策，并受到以色列政府的培育、鼓励和指导。利用大多数选民在这个问题上无知或不关心的现实，游说集团动用巨大资源和集中关注，根据各级政客是否愿意遵循游说集团的指示来惩罚或奖励他们。
例如，在杜鲁门事件二十多年后，杰拉尔德·福特总统发起了他所称的美国中东政策“重新评估”。这一倡议由福特和他的国务卿亨利·基辛格提出，旨在摆脱两年来在推动全面阿以和平协议方面令人尴尬的失败。福特和基辛格都对以色列的拖延战术深感不满。
这次重新评估由基辛格召集的“智者”委员会进行——这些前政府官员曾是战后美国外交政策体制的支柱。委员会的一致建议是向以色列施压，要求其从约旦河西岸和加沙地带撤出，以便与苏联合作实现全面和平。
福特打算接受这一建议的明确迹象引发了主要以色列游说组织的强力动员，如主要犹太组织主席会议和美国以色列公共事务委员会（Aipac）。游说集团的决定性成就是由Aipac起草并递交福特的一封信，信中要求总统“明确表示……美国出于自身国家利益，在未来的谈判中坚定地与以色列站在一起寻求和平”，这封信由76位参议员签署。
福特对自己认为是以色列利用游说集团阻挠外交的运动感到“愤怒至极”。但他被吓住了。为了保护来年选举的机会，福特拒绝了“智者”们的一致建议，转而回到那个曾让他极为恼火的逐步推进过程——本质上是用不断增加援助从以色列手中购买1967年从埃及夺取的西奈半岛的部分地区，然后再归还埃及。福特和基辛格还大幅扩大了美国对以色列支持的范围和规模。
这包括1975年9月1日签署的《美以谅解备忘录》中一系列广泛的新政治、经济、军事和外交承诺，以及秘密附件。基辛格的助手形容在这些谈判中对以色列做出的保证和让步“令人难以置信”且“简直不可思议”。福特在回忆录中苦涩地写到那封由四分之三参议员签署的Aipac信件毁掉了他的外交计划，给他的竞选活动蒙上了阴影。
事实上，福特在选举中输给了吉米·卡特。游说集团希望获得71%犹太人选票的卡特会放弃全面中东和平的抱负，但他很快让它们失望了。这位总统将目光投向了解决阿以冲突核心问题的和平条约。凭借高支持率和似乎准备好迎接一位讲常识、能解决问题的总统的美国公众，卡特在1977年3月表达了他相信需要建立“巴勒斯坦家园”是他希望实现的中东和平的关键要素。
亲以色列游说集团立即动员起来反对卡特的和平倡议。在6月初为总统准备的一份严格保密的50页备忘录中，卡特负责国内政治事务的高级顾问警告他，由于游说集团反对他公开考虑巴勒斯坦家园问题，他将面临严重后果，包括可能无法获得党内重新提名的风险。卡特不为所动，在椭圆形办公室的一次会议中直接批评了总理伊扎克·拉宾日益僵化的立场。他与1977年5月成为以色列总理的梅纳赫姆·贝京之间的分歧更加尖锐。卡特开始与埃及、叙利亚和巴勒斯坦领导人进行密集沟通。
1977年10月，美国国务卿赛勒斯·万斯与苏联外长安德烈·葛罗米柯发表联合公报，承诺两个超级大国“尽快实现阿以冲突的公正持久解决”。尽管完全预料到总统的中东政策会遭到反对，但行政当局对以色列政府和游说集团对美苏声明的近乎暴怒的反应感到震惊。出于对政治损害的深切担忧，卡特要求在纽约会见以色列外长摩西·达扬。据在场的卡特国家安全顾问兹比格涅夫·布热津斯基回忆，“达扬实际上是在勒索总统，他说除非得到保证我们反对独立的约旦河西岸并给予他们经济和军事援助，否则他将不得不在美国的公开声明中表明我们的不情愿……‘我可以去找美国犹太人，’达扬说。”面对这一威胁，卡特屈服了。
13年后，乔治·H·W·布什总统很可能感受到了卡特当年的感受——面对以色列游说集团对其阿以和平倡议的激烈反对，他公开表达了对该集团影响力的沮丧。为了提升即将召开的马德里和平会议的前景，布什暂停了相当于以色列在被占领土上住房支出的美国贷款担保，并因此遭到以色列游说集团的强烈反对。他在一次新闻发布会上描述了自己的恼怒。
“我们面对的是非常强大且有效的、有时会去国会山的团体，”布什说。“我今天听说山上有大约一千名说客在为问题的另一方工作。我们这边只有孤零零的一个人在做这件事。”
游说集团阻挠总统和平倡议的能力在奥巴马政府时期再次得到了特别有力的展示。在他之前的任何一位总统进入白宫时，都没有对以巴争端有如此详细的了解，没有与犹太人和巴勒斯坦人都有如此深入的个人接触记录，也没有如此持续地致力于拉近美国与阿拉伯和穆斯林世界的关系。他完全接受“两国方案”，发起了一项高调的和平倡议，以以色列全面冻结约旦河西岸定居点为启动条件。
但以色列国内和以色列在美国的游说集团领导层掀起的愤怒风暴，以及巴拉克·奥巴马与本雅明·内塔尼亚胡之间爆发的公开争执，对前者的代价大于后者。奥巴马迅速转向，实际上用游说集团内部人士丹尼斯·罗斯取代了被认为亲巴勒斯坦的和平进程特使乔治·米切尔，并迅速实施了罗斯提出的完全放弃这一努力的建议。
奥巴马没有向以色列施压要求停止定居点，而是亲自打电话给巴勒斯坦权力机构主席马哈茂德·阿巴斯，威胁如果阿巴斯不撤回在联合国安理会提出的反定居点决议，将撤回4.5亿美元（约 30.5亿元人民币）的美国对巴援助。在第二任期第一年的联合国大会演讲中，奥巴马大幅偏离了此前联合国演讲的措辞。他没有批评以色列定居点和推动两国方案，而是将自己与巴勒斯坦恐怖主义的以色列受害者认同，反对任何违背以色列坚持双方直接谈判立场的联合国行动，并谴责对以色列作为犹太国家合法性的挑战。
奥巴马戏剧性退却的原因很容易从他的回忆录《应许之地》中推断出来。他在书中抱怨Aipac通过唤起政客对被贴上反犹标签的恐惧来迫使他们屈从的能力，并强调自己作为“一个与路易斯·法拉罕住在同一街区的有着穆斯林名字的黑人”面对这种威胁时的特殊脆弱性。
更近期的是，在乔·拜登身上，以色列游说集团找到了一位真正相信犹太国家应得与美国“特殊关系”的总统。以色列对2023年10月7日哈马斯和伊斯兰圣战组织袭击的回应，检验了这一承诺的坚定性。
拜登接受了游说集团的信条——华盛顿和耶路撒冷之间的任何“间隙”都会鼓励阿拉伯人的顽固——并记得奥巴马因对以色列人展现“严厉的爱”而遭受的政治惩罚，因此他压制了所有高级顾问提出的采取有意义的行动制止以色列对加沙巴勒斯坦人暴行的建议。当他确实对过多平民伤亡提出有限抱怨并小幅延迟美国对以色列武器的补给时，共和党犹太联盟抨击行政当局在美以关系中制造间隙，而Aipac则向国会议员发送了一份详细备忘录，为以色列的行动辩护，称其有限、必要且旨在减少平民伤亡。
这些行政当局的经历证明了美国第一任总统乔治·华盛顿的智慧和非凡洞察力。华盛顿在告别演说中警告说，美国的政府体制很容易被对某个外国怀有“狂热依恋”的团体所利用。在一个旨在依靠调动制衡力量来限制受自身利益或特定观点驱动的派系影响的体制中，华盛顿认为，由于任何致力于他国利益的派系不会自然地发现其影响力受到有效国内反对派的制约，因此它将驱使美国在国外做出夸大和危险的承诺，并使其卷入违背国家利益的争吵和战争。
种族灭绝之后，这个问题在美国的政治生态已经改变，许多美国人对以色列在加沙、黎巴嫩和约旦河西岸的暴行反应激烈。拜登和卡玛拉·哈里斯为向以色列及其游说集团屈服付出了沉重代价。在2020年投票给拜登但2024年未投票给哈里斯的选民中，近三分之一表示结束以色列在加沙的暴力是影响他们投票决定的首要问题。两党中对以色列的支持率都大幅下降；60%的美国人对以色列持负面看法，创纪录数量的以色列批评者正在赢得国会初选。
但这些损失并未阻止以色列或其游说集团努力扭转特朗普2024年避免中东战争的竞选承诺，追求美以军队之间更紧密的关系，并花费数百万美元阻挠该国批评者的崛起。
诚然，美国支持以色列及其政府的人完全有权表达意见并努力影响公共政策，游说集团也绝不是扭曲美国民主的金钱利益的唯一渠道。此外，美国总统拥有自由意志：小布什政府由许多与以色列右翼意识形态完全一致的人运作。一个无能和轻信的特朗普显然应对屈服于以色列压力并将美国拖入最新战争负责。
但除非其他团体能够自由地以其他利益为考量行事——且不面临被指控反犹的威胁——否则美国的中东政策仍将处于危险的扭曲状态。为了保护和推进美国在海外的利益，也为了保护美国国内的自由，美国人必须团结起来，防止任何外国势力像以色列那样——无论是直接还是通过为其效力的派系——对政策和公共辩论施加影响。