小说《红岩》里有一个让人过目不忘的角色——“疯老头”华子良，他在监狱里沉默寡言、蓬头垢面，无论刮风下雨都在院子里跑步。
25岁入狱，装疯卖傻14年，84岁病逝，他的前半生已经够传奇了，可解放后的结局，比他狱中的故事更加曲折、更加出人意料。
韩子栋1908年出生在山东阳谷县一个农民家庭，早年读书，后来到煤矿当矿工，1932年在北平中国大学读书时参加革命，1933年加入中国共产党，同年秋天，他按照党组织安排，打入了国民党的特务组织“蓝衣社”，一个二十出头的年轻人，深入虎穴做情报工作，在极其危险的环境下完成了党交给的任务。
1934年，因叛徒出卖，韩子栋被捕，在此后的14年里，他被辗转关押在北平、南京、武汉、湖南益阳、贵州息烽、重庆白公馆等多所监狱，在狱中，他受尽酷刑折磨，但没有吐露半句党的机密。
在南京的秘密监狱里，饭里掺着沙子、石头、头发，稍不小心牙就会“咯崩”一下，不到40岁，韩子栋的牙齿就全部脱落了，在息烽集中营的牢房里，长不及两丈、宽没有一丈，住着17个人，吃喝拉撒睡都在里面，夏天像焖炉，冬天像冰窖，吃的是煮不烂的牛皮菜，里面虫、草、泥、粪什么都有，肠胃病、痢疾折磨着他，但他始终没有屈服。
白公馆背靠大山、地势险要，四周高墙耸立、电网密布，特务们说“插上翅膀也别想出去”。
韩子栋是怎么骗过所有人的？
他被抓后，曾经历过一次“陪杀场”——特务们假枪毙别人，让他站在旁边看着，枪声响过之后，韩子栋大笑不止，转而又哭，从此，他开始装疯。
沉默寡言，老是不停地做清洁，常常一个人来回走动，没事就大喊大叫，脱光衣服满屋子跑，显得行为怪异、痴痴呆呆，无论刮风下雨，总在白公馆放风坝里小跑，特务们以为他是被关傻了，便叫他“疯老头”。
为了验证他是不是真的疯了，特务们想尽了办法，他们在太阳底下画个圈，让他站在里面晒，尽管晒得大汗淋漓，他也一动不动，有时让他吃蚂蚁、蚯蚓、小甲虫，他还真吃。
连军统总务处处长沈醉都被他骗过去了，有一次沈醉来白公馆视察，走到韩子栋身边，不经意与他对视了一眼，多年的特务经验让沈醉警觉起来——疯子不可能有那样犀利的眼神，他立刻命令看守长把韩子栋关起来，可沈醉离开以后，看守长却不以为然。
长期装疯的代价是巨大的，韩子栋很少正常进食，还故意把饭盆掀翻，长期的营养不良让他面黄肌瘦。
可正是这套“疯老头”的把戏，让他获得了相对自由的活动空间，看守们不仅放松了警惕，甚至让他帮忙打杂，特务们评价他：“225（韩子栋在狱中的代号），你就是把他放走，他还是要回来的。”
1947年8月18日，看守卢兆春像往常一样带韩子栋去磁器口采购，走到街口，看守所医官王殿邀约卢兆春打麻将，卢兆春欣然同意，不一会便酣战起来。
韩子栋等了一个多小时，他一会儿把太阳帽摘下摸摸，一会儿拿起蒲扇扇扇，趁特务不注意，他把帽子往椅子上一放，装着解便之意大大方方踱出门去。
一出门，他立刻大步流星，穿街过巷，在嘉陵江边找到一只小木船，乘船渡江，渡江之后，他一路北上，经涪陵、万县、宜昌，日夜兼程，沿途风餐露宿，躲避追捕，经过45天的长途跋涉，终于到达了河南滑县的解放区。
他是重庆军统集中营里唯一单独越狱成功的革命者。
1948年1月，韩子栋向中共中央递交了入狱及脱险报告，经组织审查后恢复了他的党籍。
很多人都以为，一个在监狱里装疯卖傻14年、九死一生逃出来的英雄，解放后应该得到特殊照顾、享尽荣华富贵才对。
可韩子栋的选择，完全出人意料。
新中国成立后，他历任中央人事部副处长、一机部二局副局长、国家技委办公厅副主任，1958年，他主动从北京调往贵州工作，先后任贵阳市委书记处书记、市委副书记、市政协主席、贵州省政协常委兼副秘书长等职。
一个在监狱里装疯14年的人，到了和平年代不但没有居功自傲，反而比任何人都低调，他从不向人炫耀自己的传奇经历，从不利用自己的“英雄”身份谋取私利，他像所有普通干部一样，在自己的岗位上踏踏实实地工作，在他的倡导下，铜罐驿实验学校为“小萝卜头”宋振中立了塑像——这是他晚年默默做的一件实事。
更出人意料的是他对那个看管了他多年的看守卢兆春的态度，卢兆春因为渎职放跑了韩子栋，被关在白公馆一年零八个月后释放出狱，韩子栋没有落井下石，没有要求严惩这个曾经看管他的特务。
1992年5月19日，韩子栋在贵阳病逝，享年84岁。
一个在监狱里被关了14年、装疯卖傻14年的人，解放后不但没有报复任何人，反而默默地在岗位上工作了一辈子，他活着的时候不争名、不争利，死了之后留下的只是一个“疯老头”的故事。
小说《红岩》里的华子良，在监狱里装疯卖傻、在院子里跑步，可真实的历史比小说更残酷——韩子栋在监狱里装疯14年，牙齿被沙子硌掉了，身体被病痛折磨垮了，可他从来没低过头。
他逃出来了，活到了84岁，可他没有变成什么大人物，没有住进大房子，没有享受特殊待遇，他只是做了一个普通干部该做的事——工作，然后安静地离开。
1992年他走的时候，知道“疯老头”华子良的人很多，知道韩子栋这个名字的人很少，可他不介意。
因为对他来说，能从白公馆那个“杀人魔窟”里活着走出来，已经是最大的胜利了。